Le boxeur cubain Billy Rodríguez, médaillé panaméricain qui avait quitté une délégation officielle en 2022, a été arrêté par des agents de l'Immigration et du Contrôle des Douanes (ICE) à Miami.
Rodríguez, âgé de 28 ans, se trouvait en liberté conditionnelle sous le statut migratoire I-220A, en attendant son rendez-vous au tribunal pour demander l'asile politique en 2027.
Son arrestation a suscité une alarme au sein de sa famille et de son entourage sportif, qui craignent une possible déportation vers Cuba, où ils pensent qu'il subirait des représailles en raison de sa désertion.
Rodríguez a fui d'une délégation cubaine au Mexique après une compétition internationale en août 2022, et a franchi la frontière vers les États-Unis à la recherche de liberté et de nouvelles opportunités professionnelles.
En territoire américain, il a signé avec TBT Promotions et Miguel Cotto Promotions, deux entreprises de boxe professionnelle reconnues, accumulant un palmarès invaincu de six victoires par knockout.
Comment s'est produite l'arrestation ?
La détention de Rodríguez a eu lieu le dimanche 10 août après qu'il a été impliqué dans un accident de voiture en se rendant chez sa belle-mère pour prendre du lait pour son fils.
À ce moment-là, des agents de la police l'ont retenu et l'ont remis aux autorités migratoires.
Sa femme, Lisandra Jardines, a raconté au journaliste Mario Vallejo, pour Univision, comment elle a appris ce qui s'était passé.
“Je reçois un appel de lui et il me dit ‘je suis arrêté’. Je lui dis ‘comment ça, arrêté ?’ et il me répond ‘oui, j'ai eu un accident et ils ne m'ont pas laissé expliquer quoi que ce soit, ils m'ont simplement embarqué. Trouve un cautionnement’”, a-t-elle raconté visiblement affectée.
Lisandra se mit en route immédiatement avec son fils dans les bras pour payer la caution qui, selon ce qu'on lui avait dit, permettrait sa libération dans quelques heures.
Cependant, à la fin de la journée, tout a changé : “À eight heures du soir, on m'appelle et on me dit que cela ne dépendait pas d'eux. Que c'était une affaire d'immigration et qu'ils avaient pris le dossier.”
Rodríguez a été transféré au centre de détention de l'ICE à Miramar, dans le comté de Broward, où il demeure depuis lors.
La famille n'a toujours pas reçu d'explication formelle concernant les raisons de l'arrestation, étant donné que leur processus d'asile était actif et que leur prochain rendez-vous avec l'USCIS était prévu pour le 13 septembre.
« Tu vas en prison » : La peur d'être renvoyé à Cuba
La possibilité d'être expulsé vers Cuba génère de l'angoisse dans la famille du boxeur.
« Tu es un déserteur, tu ne peux pas entrer à Cuba… tu vas en prison. Tu as ta famille, tu as ton fils… mon fils aura un an lundi… tout, tout », a déclaré son épouse, les larmes aux yeux, reflétant l'angoisse qui l'envahit et se rappelant que le régime cubain ne pardonne pas à ceux qui abandonnent leurs délégations officielles.
En 2022, le média JIT a condamné sa décision avec fermeté.
“Faisant fi de ses obligations contractuelles, Billy Rodríguez a décidé de ne pas retourner à Cuba après avoir fait ses débuts hier soir dans la boxe professionnelle. Nous condamnons son attitude, en dehors de l'engagement pris”, a écrit le portail sportif.
Un environnement sportif consterné
L'arrestation a pris par surprise l'équipe technique du boxeur.
Franco González, son entraîneur, a confirmé la nouvelle à Telemundo 51.
« Cela m'a surpris que Billy ne se soit pas présenté à son entraînement. C'est alors que j'ai reçu l'appel de sa femme, Lisandra, me disant qu'il avait été arrêté », a-t-il décrit.
Rodríguez s'entraînait intensément en vue d'un combat pour le titre en septembre.
Avec un record invaincu de six combats gagnés par knockout, sa carrière progressait avec force sous le soutien de Miguel Cotto Promotions et TBT Promotions
Le professeur Eufrasio González, membre de son équipe d'entraînement, a déclaré à El Nuevo Herald :
"J'espère que tout se résoudra de manière favorable pour Billy, car il ne peut pas retourner à Cuba. Il est venu dans ce pays pour réaliser ses rêves de devenir champion du monde et avait renoncé au système sportif cubain parce qu'il voulait être un homme libre."
Bien que Rodríguez ait un rendez-vous migratoire actif pour 2027 et qu'il signe chaque année avec l'USCIS dans le cadre de son processus d'asile, son statut I-220A n'offre aucune garantie de protection contre des détentions imprévues.
Cette forme de libération conditionnelle a laissé des milliers de Cubains dans un limbo juridique qui peut changer pour des raisons administratives ou des interprétations fluctuantes de la politique migratoire.
Une famille fracturée et un anniversaire sans père
En plus du drame juridique, l'impact humain est profond. Le fils du boxeur fête son premier anniversaire cette semaine et ne pourra pas le célébrer avec son père.
“C'est un coup très dur pour toute la famille. Nous étions en train de préparer la fête. Maintenant, notre monde s'est écroulé,” a déclaré Lisandra à El Nuevo Herald.
La famille a fait appel à l'avocat Wilfredo Allen pour assurer sa défense légale.
« J'ai contacté le bureau de l'avocat pour essayer de faire comprendre au gouvernement des États-Unis que déporter un sportif déserteur équivaut à le livrer à une prison de Cuba », a souligné Lisandra dans ses déclarations à Univision.
"Je suis venu pour triompher."
Avant son arrestation, Billy Rodríguez avait accordé une interview au Herald où il a exprimé sa détermination en tant qu'athlète et exilé :
«Je suis venu pour réussir et j'ai confiance en ce que je suis et en ce que j'ai accompli. Je suis un boxeur discipliné, je me concentre sur mes objectifs et je ne m'arrête pas tant que je ne les ai pas atteints», a-t-il alors déclaré.
Sa carrière, initialement propulsée par la promotrice Rivalta Boxing, avait trouvé un nouvel élan avec Cotto Promotions, le positionnant comme une figure émergente sur le circuit professionnel.
Jusqu'à la fin de cette note, il n'y a pas d'informations supplémentaires concernant l'affaire.
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