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Trois destroyers de missiles guidés de la marine des États-Unis continuent leur approche des côtes du Venezuela et pourraient prendre des positions stratégiques dans les Caraïbes cette semaine, ont confirmé des sources du Pentagone citées par le Miami Herald.
La manœuvre constitue la pièce centrale d'une nouvelle opération militaire ordonnée par le président Donald Trump pour lutter contre les cartels de la drogue en Amérique Latine.
Les navires —le USS Sampson, le USS Jason Dunham et le USS Gravely— font partie de la classe Arleigh Burke, considérée comme l'épine dorsale de la flotte de surface américaine. Connus pour leur polyvalence et leur puissance de feu, les destroyers sont conçus pour contrer des menaces simultanées dans les airs, en mer et sur terre, en plus des missions anti-sous-marines.
La présence de ces navires de guerre devant le Venezuela représente l'un des déploiements navals les plus robustes des États-Unis dans les Caraïbes ces dernières années et envoie un message fort à Caracas à un moment de tension politique et militaire maximale.
Le système Aegis : Le cœur du déploiement
Au cœur de la capacité de combat des destroyers se trouve le système Aegis, un réseau avancé de radars et de missiles qui permet de détecter, de suivre et de neutraliser plusieurs menaces en temps réel.
Développé pendant la guerre froide et continuellement modernisé, Aegis confère à ces navires un avantage technologique que peu de marines dans le monde peuvent égaler.
Chaque navire est équipé d'un lanceur vertical de 96 cellules capable de tirer des missiles de croisière Tomahawk à longue portée, des intercepteurs antiaériens, des roquettes antisubmarines et d'autres projectiles de haute précision.
De plus, ils intègrent des canons navals de 5 pouces et des systèmes Phalanx de défense rapprochée, conçus pour détruire les missiles ou les aéronefs qui réussissent à pénétrer les défenses extérieures.
La combinaison de ces capacités fait du groupe de destroyers un élément dissuasif clé, non seulement contre le trafic de drogue, mais aussi dans un contexte de tension géopolitique comme celui qui entoure le Venezuela.
Un déploiement à grande échelle
Selon des responsables de la défense américains, l'opération implique environ 4 000 marins et soldats de marines, soutenus par des avions de patrouille maritime P-8 Poseidon —spécialisés dans la détection des sous-marins et des navires à longue distance—, d'autres navires de soutien et au moins un sous-marin nucléaire d'attaque.
La Maison Blanche a insisté sur le fait que l'objectif de la mission est de stopper le flux de drogues vers les États-Unis et de démanteler des réseaux criminels transnationaux. Cependant, des analystes militaires soulignent que l'ampleur et la nature du déploiement reflètent également une intention de pression directe sur le régime de Nicolás Maduro, accusé par Washington de diriger le Cartel de los Soles.
“El président Trump a été clair : il est prêt à utiliser tous les éléments du pouvoir américain pour freiner les drogues qui inondent notre pays et traduire en justice les responsables,” a déclaré la porte-parole Karoline Leavitt lors d'une récente conférence de presse.
Caracas répond avec des miliciens
La réaction de Caracas ne s'est pas fait attendre. Maduro a annoncé lundi la mobilisation de 4,5 millions de miliciens à travers le pays pour « défendre la souveraineté nationale ».
Dans un discours télévisé, Maduro a affirmé que les milices paysannes et ouvrières seront équipées de fusils et de missiles pour garantir la défense des « mers, cieux et terres » face à la menace américaine.
Bien que la Milice Bolivarienne soit formellement l'un des cinq composants de la Force Armée Nationale, des experts soulignent que sa capacité opérationnelle est limitée face à la puissance navale et aérienne déployée par les États-Unis.
Escalade régionale
Le déploiement de destroyers dans des eaux proches du Venezuela s'ajoute à une série de mesures prises par Washington qui ont intensifié la pression sur Caracas : la désignation de plusieurs cartels latino-américains comme organisations terroristes, l'inclusion du Cartel de los Soles dans cette liste et l'offre d'une récompense de 50 millions de dollars pour la capture de Maduro.
L'opération navale a suscité des inquiétudes en Amérique latine. Le gouvernement mexicain a averti que les actions unilatérales de Washington pourraient ouvrir la porte à une intervention directe dans la région.
Les organisations de droits de l'homme, pour leur part, ont remis en question l'utilisation de bases comme celle de Guantánamo pour déporter des présumés membres d'organisations criminelles arrêtés lors d'opérations migratoires.
Entre le narcotrafic et la géopolitique
Bien que la justification officielle du Pentagone soit la lutte contre le narcotrafic, le positionnement des destroyers devant le Venezuela a un fort composant géopolitique.
Le Caribe, historiquement sensible à la sécurité régionale, redevient le théâtre d'une confrontation entre Washington et un gouvernement allié de La Havane.
L'arrivée imminente des navires à des positions stratégiques au large des côtes vénézuéliennes accroît la tension et renforce la perception que les États-Unis sont prêts à augmenter leur pression sur Maduro au-delà des sanctions économiques et diplomatiques.
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