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Après plus de trois décennies passées en prison, les frères Erik et Lyle Menéndez ne pourront pas bénéficier d'une libération conditionnelle, du moins pour l'instant.
Une commission des peines de l'État de Californie a rejeté cette semaine la demande après deux auditions intenses tenues au Centre Correctionnel Richard J. Donovan, à San Diego. Selon Local 10, la prochaine occasion de demander une révision sera dans 18 mois.
Les frères purgent une peine de réclusion à perpétuité pour le meurtre de leurs parents, le 20 août 1989, dans la résidence familiale à Beverly Hills.
Son père, José Menéndez, était un immigrant cubain qui est arrivé aux États-Unis après le triomphe de la révolution en 1959 et a réussi à construire une carrière entrepreneuriale prospère. Il a acquis une notoriété en tant que vice-président de RCA Records, où il a travaillé avec des figures renommées du monde du spectacle et a joué un rôle clé dans la consolidation du label musical.
L'ascension sociale de José Menéndez symbolisait le "rêve américain", mais sa vie s'est terminée brusquement dans l'un des crimes les plus médiatisés de la fin du XXe siècle.
Depuis leur condamnation en 1996, les frères ont affirmé qu'ils avaient agi après avoir subi des années d'abus sexuels, physiques et psychologiques de la part de leur père, une version qui a gagné en force ces dernières années grâce à de nouvelles preuves et témoignages.
Au cours des récentes audiences, les commissaires pénitentiaires ont sérieusement remis en question le dossier disciplinaire des détenus. Tous deux ont été signalés pour l'utilisation de téléphones portables interdits en prison, ce qui, selon les agents, ternit leurs progrès en matière de réhabilitation et révèle un comportement égoïste.
« J'ai obtenu plus que ce que j'ai perdu avec le téléphone », a admis Erik Menéndez, qui a avoué l'utiliser pour parler avec sa femme, regarder des vidéos sur YouTube et consommer du contenu pour adultes.
Son frère Lyle a également justifié son infraction comme une tentative de maintenir sa vie privée face aux intrusions du personnel pénitentiaire. Cependant, les commissaires ont souligné que ce comportement reflète un schéma de violation des règles qui perdure malgré les années.
De plus, Erik a été lié à un gang carcéral en 2013 et a admis avoir collaboré à une fraude fiscale au sein de la prison. Il a déclaré avoir agi par crainte et par nécessité de protection, dans un environnement violent où il a été témoin de coups de couteau et de viols.
Un autre point qui a pesé dans la décision a été la brutalité avec laquelle sa mère, Kitty Menéndez, a été assassinée. Les commissaires ont insisté sur le fait que les frères ne faisaient pas face à une menace imminente et qu'il existait des alternatives au meurtre, comme contacter la police ou demander de l'aide à la famille.
Malgré le rejet, les frères pourraient demander à nouveau une audience en 2027 si une révision administrative en 2026 s'avère favorable.
Le cas a retrouvé de la visibilité ces dernières années grâce à des séries comme 'Monstruos : L'histoire de Lyle et Erik Menéndez', sur Netflix, et des documentaires qui dévoilent une nouvelle narration sur les abus qu'ils ont subis.
Parmi les preuves ayant eu le plus d'impact figure une lettre écrite par Erik en 1988, où il décrit la peur qu'il ressentait face aux abus de son père. Le témoignage de l'ancien membre de Menudo, Roy Roselló, a également été crucial, puisqu'il a accusé José Menéndez de l'avoir violé lorsqu'il était adolescent, durant sa période en tant qu'exécutif chez RCA.
Plus d'une douzaine de membres de la famille, y compris des proches de José Menéndez lui-même, ont pris la parole devant le comité pour soutenir la libération des frères. “Bien que j'aime mon frère, j'ai complètement pardonné à Erik”, a déclaré sa tante Teresita Menéndez-Baralt, souffrant d'un cancer en phase terminale.
La nièce de Kitty, Natascha Leonardo, a proposé de les accueillir au Colorado et de leur offrir un foyer stable.
« Nous sommes tristes, mais pas abattus », a déclaré la famille dans un communiqué. « Erik et Lyle sont des hommes qui ont changé et méritent une seconde chance. »
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