Vidéos associées :
Le gouvernement du président Donald Trump a décidé de réactiver une pratique abandonnée depuis 1991 : les fameuses "enquêtes de voisinage" dans le cadre du processus de naturalisation des immigrants légaux aux États-Unis.
Le Service de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS) a publié un mémo daté du 22 août, ordonnant la réintroduction de ces contrôles personnels, grâce auxquels les agents pourront réaliser des interviews auprès des voisins, employeurs ou collègues des demandeurs de citoyenneté américaine.
Selon le document, la mesure annule une exemption qui avait été en vigueur pendant plus de 30 ans et élargit les pouvoirs des agents de l'USCIS pour appliquer cette disposition de manière "cas par cas", comme le permet la Section 335(a) de la Loi sur l'immigration et la nationalité (INA).
“L'USCIS reprend les enquêtes personnelles des étrangers demandant la naturalisation, conformément à la section 335(a) de la Loi sur l'immigration et la nationalité”, indique le mémorandum.
En quoi consistent les contrôles de voisinage ?
Ces enquêtes incluent des visites au quartier ou au lieu de travail du demandeur afin de vérifier des aspects clés de son éligibilité : résidence, comportement moral, attachement à la Constitution américaine et volonté de contribuer au “bon ordre et au bonheur” du pays, exigences établies par la législation migratoire des États-Unis.
À partir de maintenant, les officiers peuvent demander et examiner des lettres de témoignage de personnes connaissant le demandeur - comme des voisins, des employeurs ou des collègues de travail - et même les interviewer directement.
«Les Américains devraient se sentir rassurés en sachant que le USCIS prend au sérieux sa responsabilité de garantir que les étrangers... aient une bonne moralité, adhèrent aux principes de la Constitution... et soient bien disposés à l’ordre et au bonheur des États-Unis», a déclaré le directeur du USCIS, Joseph Edlow, dans des propos rapportés par la presse locale.
Si le demandeur ne fournit pas cette preuve volontairement, il pourrait faire l'objet d'une vérification de voisinage plus approfondie. Cette mesure pourrait également entraîner des retards dans le processus de naturalisation.
Un pas de plus dans la stratégie de durcissement migratoire
Bien que les contrôles de voisinage soient prévus par la loi depuis 1965, leur utilisation a été presque complètement abandonnée à partir de 1991, lorsque le Service de l'immigration et de la naturalisation (INS, prédécesseur du USCIS) a cessé de les utiliser en raison de leur inefficacité, de leur coût élevé et de leur utilité limitée, selon des anciens fonctionnaires.
« Cela a été perçu comme l'un de ces processus anachroniques », a déclaré Doris Meissner, ancienne commissaire de l'INS sous la présidence de Clinton.
« Ils nécessitaient beaucoup de travail et ne fournissaient que rarement des informations utiles », a-t-il ajouté.
Depuis lors, le gouvernement fédéral avait choisi de vérifier les antécédents des demandeurs par le biais de contrôles biométriques et de bases de données criminelles du FBI.
Mais ce tournant de l'administration Trump s'inscrit dans une stratégie plus large visant à restreindre l'accès à l'immigration légale, s'ajoutant à d'autres mesures telles que la réduction du programme d'admission des réfugiés, la fin des politiques humanitaires de l'ère Biden, et le durcissement du critère de "bon caractère moral".
“Incorporer des recherches communautaires contribuera à améliorer ces études requises par la loi pour garantir que nous respections l'intention du Congrès”, a déclaré Edlow à Politico.
Critiques : Nouveau standard ou tactique d'intimidation ?
La mesure a été sévèrement critiquée par des organisations de droits des migrants, d'anciens fonctionnaires et des secteurs démocrates, qui estiment que son véritable but est de créer un environnement hostile dissuadant les immigrants de demander la citoyenneté, même s'ils y sont éligibles.
«L'idée est de créer une atmosphère plus intimidante qui dissuade les gens de chercher à se naturaliser», a averti Doris Meissner à CBS News.
« Sans normes claires, deux demandeurs avec des cas presque identiques pourraient faire face à des niveaux de scrutin très différents », a averti Finch.
En outre, les défenseurs des immigrants soulignent que ce type de politiques peut conduire à une discrimination arbitraire ou à une persécution sélective, en particulier contre les communautés migrantes racialisées.
Conséquences pratiques : Retards, incertitude et pression communautaire
La réintroduction des contrôles de voisinage n'introduit pas seulement un nouveau filtre de discrétion, mais elle représente également un changement logistique et opérationnel significatif pour un système déjà tendu.
Les propres fonctionnaires du USCIS reconnaissent que la mesure pourrait entraîner des retards dans le processus de naturalisation, notamment en raison du manque de personnel suite à des coupes budgétaires.
Pour leur part, les employeurs et les voisins qui seront contactés par l'USCIS ne sont pas tenus de préparer une documentation spécifique, mais doivent être prêts à confirmer des informations de base sur le demandeur si cela leur est demandé.
Archivé dans :