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Le gouvernement cubain a défendu ce lundi à l'Assemblée générale des Nations Unies son modèle de santé publique et les appelées “missions médicales internationales”, au milieu de croissantes interrogations de la part d'organismes internationaux qui ont décrit ces programmes comme une forme de traite des êtres humains et de travail forcé.
Lors du débat sur le thème “Santé mondiale et politique étrangère”, l'ambassadeur Yuri Ariel Gala López, chargé d’affaires de la Mission Permanente de Cuba auprès de l'ONU, a affirmé que l'île maintient un “engagement inébranlable en faveur de la coopération solidaire” et que la santé est “un droit humain et non une marchandise”.
Le diplomate a affirmé que, malgré ce qu'il a qualifié de « impact dévastateur du blocus économique des États-Unis », Cuba a garanti depuis plus de six décennies un système de santé universel et gratuit.
Gala a dénoncé l'“inclusion arbitraire” de l'île dans la liste américaine des pays soutenant le terrorisme et a accusé Washington de mener des campagnes de discrédit contre les services médicaux cubains.
Selon le communiqué du ministère des Relations étrangères (MINREX), le discours de Gala López a soutenu que ces actions visent à empêcher la présence de brigades de professionnels cubains dans d'autres pays et nuisent aux communautés vulnérables qui dépendent de cette coopération.
Le représentant du régime a insisté sur le fait que la coopération médicale internationale de Cuba repose sur la solidarité et non sur des intérêts économiques. Il a rappelé que depuis 1963, plus de 605 000 collaborateurs sanitaires ont presté des services dans 165 pays, et que l'île a contribué à former des dizaines de milliers de médecins en Amérique latine, en Afrique et en Asie.
« Rien ni personne n'empêchera Cuba d'être présent là où l'on demande de l'aide et où une vie humaine en a besoin », a-t-il conclu.
Denonciations internationales pour exploitation du travail
Le discours officiel contraste avec de nombreux rapports d'organismes internationaux qui ont vivement critiqué les conditions des médecins cubains envoyés à l'étranger.
Au cours des dernières années, des rapporteurs de l'ONU spécialisés dans les formes contemporaines d'esclavage et de traite des êtres humains ont averti que les programmes d'exportation de services médicaux présentent des "indices de travail forcé" et restreignent les droits fondamentaux des professionnels.
Les experts ont souligné des pratiques telles que la confiscation des passeports, la retenue de 75 à 90 % des salaires versés par les pays d'accueil, ainsi que la surveillance ou les menaces à l'encontre de ceux qui décident de quitter les missions.
La Organisation des États américains (OEA) a été encore plus catégorique, qualifiant ces missions de “forme d'esclavage moderne”. Son ancien secrétaire général, Luis Almagro, a dénoncé que le modèle de coopération médicale cubain constitue une exploitation du travail sous contrôle étatique et viole les normes fondamentales des droits de l'homme.
Le sujet a également suscité des controverses au sein de l'Union européenne elle-même, dont le Parlement a voté en 2021 et a de nouveau ratifié en 2025 des amendements qui reconnaissent les brigades médicales comme du travail forcé et de la traite des êtres humains. Des eurodéputés ont dénoncé que, en plus de l'appropriation des salaires, les médecins sont soumis à un régime de discipline militarisée et de coercition politique.
La Organización Panaméricaine de la Santé (OPS), bureau régional de l'OMS, a même été confrontée à une plainte devant les tribunaux américains pour avoir agi comme intermédiaire dans le programme Mais Médicos au Brésil, où des milliers de professionnels cubains ont travaillé dans des conditions contestées. L'organisation a dû payer une indemnité de plusieurs millions pour clore le litige, bien qu'elle ait évité d'admettre sa responsabilité.
Rébellion des médecins en Angola contre GAESA
Alors qu'à l'ONU, le gouvernement cubain insiste pour présenter ses missions médicales comme un exemple de coopération solidaire, sur le terrain, le mécontentement grandit parmi les professionnels eux-mêmes.
En Angola, des centaines de médecins cubains ont récemment dénoncé le "vol" de leurs salaires et se préparent à une demande sans précédent contre la société Antillana Exportadora S.A. (Antex), appartenant au conglomérat militaire GAESA.
Les médecins affirment que le régime ne respecte pas les contrats signés en leur refusant la remise en espèces des dollars que l'Angola paie pour leurs services. À la place, ils reçoivent une partie de leur rémunération sur une carte bancaire utilisable uniquement à Cuba et à peine 100 dollars en main, soit la moitié de ce qui avait été initialement convenu pour leur entretien dans ce pays africain.
La différence, selon l'entreprise, se transfère en monnaie librement convertible (MLC) sur des comptes sur l'île, bien que cet argent perde de sa valeur réelle sur un marché intérieur qui privilégie le dollar physique.
Les manifestations des médecins, documentées par des médias indépendants tels que 14ymedio et CubaNet, ont abouti à des réunions tendues à Luanda où même des spécialistes militaires ont remis en question ouvertement les administrateurs d'Antex.
Violée, volée, déçue, c'est ainsi que je me sens”, a confessé une docteure avec plus de quatre ans de mission. Un autre collègue a résumé : “Je ne suis pas venu en Angola pour acheter de la purée de tomate ni du papier toilette, je suis venu pour améliorer l'économie de ma famille.”
Le contexte économique renvoie à GAESA, sanctionnée par les États-Unis et désignée par l'Observatoire Cubain de l'Audit Social (OCAC) pour avoir exploité le système de santé publique à Cuba à hauteur de plus de 69 milliards de dollars entre 2009 et 2022.
Selon ce rapport, les ressources recueillies par le biais des brigades médicales n'ont pas été affectées au secteur de la santé, mais à des investissements hôteliers et commerciaux sous contrôle militaire.
L'avocate Laritza Diversent, directrice de Cubalex, a déclaré que la situation des médecins en Angola correspond à la définition de l'esclavage moderne établie par l'Organisation internationale du travail.
« Ils ne partagent pas leur salaire de manière volontaire, ils le font parce qu'ils sont dans une condition de pauvreté. C'est une forme d'exploitation », a déclaré récemment.
Les personnes touchées affirment que leurs économies se transforment en chiffres sans valeur réelle, tandis qu'ils doivent survivre avec à peine 200 dollars en kwanzas locaux pour couvrir des besoins de base dans un pays où ils font également face à des risques sanitaires comme la malaria et à la séparation forcée de leurs familles.
Face à l'absence de réponses officielles, ils ont décidé de porter leur affaire contre Antex devant les tribunaux, une démarche sans précédent qui pourrait exposer judiciairement le système d'exploitation qui soutient le commerce des missions médicales.
Entre le discours de solidarité et les accusations de traite
Le gouvernement cubain rejette systématiquement ces dénonciations et accuse Washington de diriger une campagne de manipulation politique contre ce qu'il présente comme un « exemple de solidarité internationaliste ».
Pour La Havane, les critiques visent à déconstruire l'une de ses principales sources de devises, car l'exportation de services médicaux représente le premier poste de revenus externes du pays, même devant le tourisme.
Alors qu'à l'ONU, l'ambassadeur Gala López réaffirmait le soutien de Cuba à l'Organisation mondiale de la santé et défendait sa coopération médicale comme "genuine et humaniste", des rapports indépendants et des déclarations internationales continuent de décrire les missions comme une pratique d'exploitation laborale organisée par l'État.
La dualité a été mise en lumière à New York : d'une part, le discours officiel qui présente Cuba comme un modèle de solidarité sanitaire ; d'autre part, les critiques d'experts des Nations Unies, de l'OEA, de l'Union européenne et d'organisations de défense des droits de l'homme, qui voient dans ces mêmes brigades un mécanisme de contrôle politique et de génération de revenus dans des conditions qui portent atteinte aux droits fondamentaux des propres médecins cubains.
Les signalements mondiaux concernant le travail forcé dans les brigades médicales de Cuba augmentent
Les dénonciations concernant l'exploitation du travail dans les soi-disant "missions médicales" cubaines ne sont pas nouvelles et ont été relayées dans des rapports internationaux ainsi que dans de nombreuses enquêtes journalistiques au cours des dernières années.
En janvier 2020, CiberCuba a révélé que des rapporteurs des Nations Unies pourraient considérer les missions médicales comme une forme de travail forcé, après avoir reçu des témoignages de médecins décrivant des restrictions de mouvement, de la surveillance et la confiscation de documents d'identité lors de leur travail à l'étranger.
Un an plus tard, en février 2021, le média a rapporté l'inclusion du gouvernement cubain dans les rapports du Département d'État des États-Unis, qui accusait La Havane d'être responsable de traite de personnes par l'exportation de professionnels de la santé.
Selon ces rapports, le régime obtient la majorité des revenus générés par les contrats avec les gouvernements récepteurs, retenant jusqu'à 90 % du salaire des médecins.
En juin 2021, la chercheuse cubano-américaine María Werlau, directrice de l'ONG Archivo Cuba, a alerté dans une interview avec CiberCuba que les dénonciations contre les brigades médicales augmentaient dans les forums internationaux et les organisations de droits humains. Werlau a souligné que le système était conçu pour contrôler politiquement les médecins et garantir des devises à l'État cubain.
L'année 2022 a marqué un nouveau jalon. En janvier, l'organisation Prisoners Defenders a élargi une dénonciation auprès des Nations Unies accusant Cuba de soumettre ses médecins à l'étranger à des conditions d'esclavage moderne, avec des témoignages de professionnels ayant relaté des pressions, une surveillance constante et des représailles contre leurs familles en cas de désertion.
Quelques jours plus tard, en février 2022, CiberCuba a rapporté que les États-Unis ont de nouveau signalé Cuba dans leur rapport annuel sur la traite des personnes, en réitérant que le système des missions médicales constitue l'une des principales sources d'exploitation du travail organisée par l'État.
Ces déclarations, ajoutées aux résolutions ultérieures du Parlement européen et de l'OEA, consolident un modèle de dénonciations internationales contre le programme d'exportation de services médicaux que le gouvernement cubain insiste à présenter comme un exemple de solidarité internationale.
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