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Un nouveau front de critiques s'ouvre contre la coopération militaire entre Cuba et l'Afrique du Sud, désormais remise en question comme un « projet de vanité idéologique » qui épuise des millions de ressources publiques pendant que les peuples des deux pays sont confrontés à des crises profondes.
Selon ce qu'a révélé le portail spécialisé DefenceWeb, l'opposition sud-africaine a dénoncé que le Projet Kgala, précédemment connu sous le nom de Projet Thusano, enverra 20 officiers de la Force de Défense Nationale d'Afrique du Sud (SANDF) sur l'île l'année prochaine pour recevoir un entraînement non accrédité.
Le député de l'Alliance Démocratique (DA), Chris Hattingh, a qualifié l'initiative de gaspillage de 28 millions de rands (environ 1,54 million de dollars) qui, en pratique, retarde la formation réelle des soldats, car la première année est consacrée exclusivement à l'apprentissage de l'espagnol.
«Les forces armées ont leurs propres écoles qui proposent exactement les mêmes cours et, en plus, avec une accréditation académique», a averti le législateur, tandis que des experts en défense interrogés par la presse locale ont affirmé que le programme à Cuba «est, au mieux, une perte d'argent et de temps».
Un historique de polémiques avec La Havane
Le signalement ne se produit pas dans le vide. En juillet dernier, l'opinion publique d'Afrique du Sud a éclaté lorsque l'on a appris que le Département de la Défense avait dépensé 34 millions de rands (près de 1,9 million de dollars) pour un vol charter de luxe à Cuba afin d'assister à une cérémonie de remise des diplômes militaires.
Plus de 200 militaires ont voyagé dans un avion affrété par Cobra Aviation, équipé de sièges en classe affaires, d'un service de restauration gastronomique et de couverts en métal, en pleine crise où les soldats sud-africains manquent de bottes et d'uniformes de base. L'opposition a qualifié l'opération d'"insulte à la citoyenneté".
Une semaine plus tard, le gouvernement sud-africain lui-même a sorti un communiqué de défense, affirmant que le vol cherchait à rapatrier 212 étudiants en médecine et en ingénierie formés à Cuba et non à assister à la cérémonie. Cependant, l'Alliance Démocratique a insisté sur le fait qu'il s'agissait d'un luxe injustifiable et a exigé une enquête parlementaire sur les dépenses du Projet Kgala.
Cuba, le partenaire le plus contesté
La coopération militaire entre Pretoria et La Havane dure depuis plus d'une décennie et s'inscrit dans les liens politiques historiques entre le Congrès National Africain (ANC) et le régime cubain.
Les accords ont inclus l'envoi de centaines de soldats sud-africains dans des académies cubaines, ainsi que l'embauche de médecins, de techniciens et d'ingénieurs de l'île pour des dizaines de millions de dollars.
Mais cette proximité génère aujourd'hui du rejet en Afrique du Sud, où des voix d'opposition et des analystes estiment que Cuba représente “l'exception coûteuse et non crédible” par rapport à d'autres pays partenaires stratégiques tels que les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Inde ou même les propres universités locales.
Mientras Pretoria dépense des millions dans des programmes qualifiés d'improductifs, à Cuba, le contexte est différent car ces accords représentent une injection de devises pour un régime étouffé par sa pire crise économique en décennies, tandis que la population endure des coupures de courant quotidiennes, une pénurie de nourriture, des hôpitaux en rupture de stock et un exode migratoire sans précédent.
La polémique en Afrique du Sud remet sur la table la manière dont le gouvernement de Miguel Díaz-Canel maintient son économie à flot grâce à des accords politiques et militaires qui n'ont que peu à voir avec la réalité vécue par les Cubains ordinaires.
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