La Marine des États-Unis a incorporé un nouveau navire à son déjà impressionnant déploiement dans les eaux des Caraïbes et du Pacifique panaméen, dans le cadre de l'opération antidrogues lancée par le président Donald Trump contre le narcotrafic, avec pour épicentre le Venezuela.
Il s'agit du USS Stockdale (DDG-106), un destroyer à missiles guidés de la classe Arleigh Burke, qui a jeté l'ancre ce dimanche dans le port de Balboa, à Ciudad de Panamá, comme l'a confirmé l'ambassade américaine dans ce pays.
La mission, décrite officiellement comme une "visite programmée", vise à renforcer la coopération en matière de sécurité et de lutte contre le crime organisé, en accord avec le mémorandum bilatéral signé en avril qui permet une plus grande présence militaire américaine temporaire et tournante au Panama.
“El arrivée du USS Stockdale met en avant la solide collaboration en matière de sécurité entre les États-Unis et le Panamá, travaillant ensemble pour combattre le crime organisé et l'influence étrangère malveillante”, a souligné la représentation diplomatique sur les réseaux sociaux, selon Forbes Centroamérica.
Une chaîne de mouvements navals
Le Stockdale devient le quatrième destroyer de missiles guidés américain déployé dans la région, aux côtés de l'USS Gravely, de l'USS Jason Dunham et de l'USS Sampson, qui effectuent déjà des patrouilles antidrogue au large des côtes du Venezuela.
En parallèle, d'autres unités de grande taille, comme l'USS Lake Erie, ont récemment traversé le Canal de Panama, et reste dans les Caraïbes avec plus de 4 500 marines à bord.
Selon des sources du Pentagone citées par Reuters et CBS, le déploiement complet totalise déjà plus de 15 navires de guerre, une dizaine d'aéronefs et 7 000 effectifs.
Réponse de Caracas
La Maison Blanche soutient que l'opération vise à démanteler les réseaux du Cartel des Soleils, une organisation que Washington accuse d’être dirigée par le propre Nicolás Maduro.
Le gouvernement américain a porté à 50 millions de dollars la récompense pour sa capture, tout en qualifiant le régime chaviste de “narco-État illégitime”.
En Caracas, le ministre de la Défense, Vladimir Padrino López, a dénoncé la présence de ces navires comme une "menace directe" et a annoncé depuis un bunker militaire le renforcement des troupes dans les États côtiers du Venezuela.
Maduro, pour sa part, a averti que le pays est prêt à passer à une étape de « lutte armée planifiée » s'il est attaqué.
L'arrivée de l'USS Stockdale à Panama renforce non seulement le blocus naval sur le Venezuela, mais garantit également la protection du Canal de Panama, pièce maîtresse de la stratégie globale de Washington et point de liaison logistique pour ses opérations militaires dans l'hémisphère.
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