Les Écoles Publiques du Comté de Broward font face à une décision critique : rompre immédiatement leur lien avec Latinos en Acción (LIA), un programme scolaire axé sur le leadership et le soutien académique pour les jeunes d'origine hispanique, ou risquer de perdre une subvention fédérale de 30 millions de dollars.

L'ordre provient du Département de l'Éducation des États-Unis (DOE), qui soutient que le programme constitue une forme de discrimination raciale, selon ce qu'a révélé NBC Miami.

Un club dans le viseur fédéral

Latinos en Acción, présent dans 44 écoles secondaires et préparatoires de Broward et actif dans 16 états du pays, combine la structure d'un club avec celle d'un cours optionnel.

Son objectif déclaré est “d'autonomiser les jeunes Latinos pour diriger et renforcer leurs communautés grâce à la préparation à l'université et à la carrière”, une mission qui a reçu un soutien dans de nombreux districts scolaires de Floride.

Cependant, cette même définition est considérée par le DOE comme une violation des normes d'égalité.

Dans une lettre adressée au surintendant de Broward, Howard Hepburn, le Bureau des Droits Civils du DOE a déclaré : « Tout d'abord, Latinos en Acción semble être explicitement organisé autour du concept d'ethnicité latina. »

Plus loin, le document souligne : « Le programme Latinos en Acción, cependant, est conçu pour et est exclusif aux étudiants latinos. Il n'est pas, par exemple, disponible pour les étudiants noirs, blancs ou américano-asiatiques ».

Réactions de surprise lors de la réunion scolaire

La mesure est tombée comme un seau d'eau froide parmi les membres du conseil scolaire.

Debbi Hixon, présidente du conseil, a défendu la valeur de LIA : “Latinos en Acción est un programme fantastique, nous l'avons dans plusieurs de nos lycées et écoles préparatoires, et ils font un travail vraiment, vraiment excellent.”

Pour sa part, Rebecca Thompson, une autre membre du conseil, a estimé que l'accusation manque de fondement.

« Dans la lettre, il est fait mention du sentiment que le groupe pratique la discrimination raciale, cependant, tous les étudiants peuvent suivre ces cours optionnels de leadership, il n'y a pas de discrimination. Et ma véritable préoccupation est qu'aujourd'hui, c'est Latinos en Acción, qu'est-ce que cela signifiera demain ? »

Les deux ont assuré que la communication du DOE est arrivée sans préavis.

«Oui, c'était absolument une surprise, cela ne figurait pas dans nos prévisions pour autant que je sache, et il semble qu'ils soient simplement allés sur le site de Latinos en Acción et ont obtenu des informations de là», a indiqué Hixon.

La fonctionnaire a ajouté qu'il n'y avait eu aucun contact préalable entre Washington et le district pour discuter du contenu du cours.

La pression de Washington

La mise en garde fédérale est claire : le district a cinq jours pour confirmer qu'il rompre ses liens avec Latinos en Acción à partir du prochain semestre de printemps, sinon il perdra la subvention millionnaire destinée à la programmation des écoles magnet.

Le contexte politique pèse également sur la décision.

Le programme, malgré sa popularité, est "dans le collimateur de l'Administration Trump", selon plusieurs rapports locaux.

Thompson a directement questionné le contexte : « Je pense que, pour des raisons évidentes, ils ciblent des groupes sélectionnés de personnes dans tout notre pays et en raison du simple fait que ça dit Latinos en Acción, ils s'en prennent à ce groupe. »

Impact au-delà de Broward

Alors qu'à Broward se débat sur la continuité du programme, le DOE a déjà fait savoir qu'il souhaite des changements immédiats.

Hixon a suggéré que peut-être une modification du cours optionnel pourrait apaiser les exigences fédérales : « J'espère qu'altérer le cours optionnel de Latinos en Acción sera suffisant pour satisfaire les fonctionnaires à Washington ».

En contraste, d'autres districts, comme celui de Miami-Dade, ne seront pas affectés, car ils n'ont pas d'affiliation avec le programme.

Néanmoins, dans plusieurs comtés de Floride et dans plus d'une dizaine d'États, l'initiative continue de fonctionner comme un espace d'identité, de leadership et d'appartenance pour des milliers d'étudiants.

Le conflit entre Broward et le DOE ouvre une discussion plus large sur la façon dont les programmes conçus pour répondre aux besoins spécifiques des minorités sont interprétés par le gouvernement fédéral.

L'exigence de rompre les liens avec LIA soulève des interrogations quant à l'avenir d'autres initiatives similaires visant à renforcer les communautés vulnérables.

Questions fréquentes sur la fermeture du programme "Latinos en Acción" à Broward