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Le quintuple champion olympique Mijaín López, considéré comme l'une des plus grandes légendes de la lutte gréco-romaine, a rompu avec le discours officiel du régime cubain et a reconnu ouvertement la profonde crise que traverse le sport sur l'île.
Dans une interview accordée à la AFP depuis São Paulo, le Gigante de Herradura a appelé à l'ouverture du sport cubain au monde et a défendu la professionnalisation comme moyen de retrouver la grandeur perdue.
"Le sport cubain traverse un moment très délicat", a admis López, 43 ans.
"Le sport est un business dans le monde entier."
López, âgé de 43 ans, a pris sa retraite à Paris après avoir remporté sa cinquième médaille d'or olympique consécutive.
Un an plus tard, il est catégorique : "Le sport au niveau international est une affaire. Il y a des sponsors, il y a des marques, et à Cuba, ce développement n'est pas encore arrivé."
Le lutteur a demandé "un changement rapide" afin que les athlètes puissent accéder à des sponsors et à des espaces professionnels.
Ses paroles se heurtent directement à l'héritage de Fidel Castro, qui, pendant des décennies, a maintenu une position de rejet frontal à l'égard du sport professionnel, qu'il qualifiait de « mercantiliste » et de « corrupteur ».
Selon cette logique, des générations de sportifs cubains ont été empêchées de concourir dans des ligues internationales ou de signer des contrats avec des clubs étrangers, poussant beaucoup d'entre eux à la désertion.
Le coût de l'intransigeance
Mijaín a évoqué l'émigration d'athlètes, la détérioration des centres d'entraînement et le manque de conditions matérielles comme des facteurs qui ont pesé sur les performances de Cuba lors des derniers cycles olympiques.
"Nous avons perdu de nombreux talents (…) et les centres d'entraînement se sont détériorés", a-t-il admis.
Des milliers de sportifs ont quitté le pays au cours des deux dernières décennies, à la recherche de meilleures conditions et d'opportunités professionnelles.
Pendant ce temps, le régime tente de maintenir un discours de fidélité et de sacrifice.
Il y a à peine quelques mois, Raúl Castro et Miguel Díaz-Canel ont présidé un acte pour décorer López en tant que Héros de la République de Cuba, louant sa loyauté envers les valeurs de la révolution.
Cependant, la réalité exposée par le champion lui-même contredit le triomphalisme officiel : le pays n'arrive pas à stopper la chute de son niveau de performance sportive.
De l'éclat à la chute
Puissance sportive traditionnelle en Amérique Latine, Cuba a terminé sa participation aux Jeux Olympiques de Paris 2024 avec seulement deux médailles d'or, une d'argent et six de bronze, le pire résultat depuis son retour sur la scène olympique en 1992.
Très loin demeurent les 14 titres obtenus à Barcelone, chiffre qui a marqué le sommet d'un système sportif qui, pendant des décennies, a été la fierté de la propagande officielle.
Le recul ne se reflète pas seulement dans le tableau des médailles.
Disciplines après disciplines -du boxe au baseball, en passant par la lutte- s'enfoncent dans des résultats médiocres, aggravés par la fuite constante des talents et l'impossibilité pour les athlètes de s'insérer sur le marché sportif international.
Un cycle olympique en montée
À l'aube d'un nouveau cycle olympique, les avertissements de López sont clairs : si une véritable ouverture vers la professionnalisation et la recherche de ressources externes n'est pas réalisée, le sport cubain continuera à décliner.
Ses paroles, peu habituelles chez des figures de son niveau au sein du système, soulèvent la contradiction entre l'immobilisme gouvernemental et l'urgence des réformes.
La reconnaissance de la crise par une figure emblématique comme Mijaín López met en lumière la responsabilité de l'État cubain, qui a condamné le sport à la précarité en maintenant fermées les portes du professionnalisme.
Le mythe des athlètes formés "uniquement par le sacrifice et sans marché" s'est effondré : López lui-même, exemple ultime de constance et de discipline, souligne que sans ouverture, le sport cubain continuera de perdre sa place dans l'élite mondiale.
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