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Un citoyen cubain déporté des États-Unis vers l'Eswatini, un petit royaume du sud de l'Afrique, se trouve en grève de la faim dans une prison de haute sécurité, après avoir passé plus de trois mois incarcéré sans charges ni accès à une assistance juridique, a dénoncé ce mercredi son avocate aux États-Unis.
Roberto Mosquera del Peral était l'un des cinq hommes envoyés en Eswatini à la mi-juillet dans le cadre du programme de déportations vers des pays tiers mis en place par l'administration de Donald Trump.
Le plan a été vivement critiqué par des organisations de droits de l'homme, qui accusent Washington de violer le droit à un procès équitable et d'exposer les personnes déportées à des abus et à des détentions arbitraires.
La avocate de Mosquera, Alma David, a informé dans un communiqué envoyé à The Associated Press que son client est en grève de la faim depuis une semaine et que sa santé se détériore rapidement.
"Mon client est détenu arbitrairement, et maintenant sa vie est en danger", a déclaré.
Le communiqué appelle "les Services Pénitentiaires d'Eswatini à informer sur sa condition et à garantir qu'il reçoive des soins médicaux adéquats. J'exige également que M. Mosquera puisse se réunir avec son avocat".
Un porte-parole du gouvernement d'Eswatini a renvoyé les questions de la presse aux autorités pénitentiaires, qui n'ont pas répondu immédiatement.
Mosquera a été expulsé avec d'autres hommes originaires de Cuba, de la Jamaïque, du Laos, du Vietnam et du Yémen, a rapporté le journal espagnol El País.
Bien que le citoyen jamaïcain ait été rapatrié le mois dernier, les autres restent détenus depuis plus de trois mois dans la prison de Matsapha, près de Mbabane, la capitale, a rapporté AP.
Un avocat local a déposé une plainte devant les tribunaux d'Eswatini pour exiger que les étrangers aient accès à une défense légale, tandis que des organisations civiles remettent en question la légalité de leur emprisonnement.
Le pays africain, gouverné par une monarchie absolue, a été signalé par des organismes internationaux pour avoir réprimé les libertés politiques et civiles.
Les autorités locales assurent que les hommes seront rapatriés, mais n'ont pas fourni de calendrier concret.
Le Département de la Sécurité nationale (DHS) américain a affirmé que les personnes expulsées avaient été condamnées pour des crimes graves — y compris meurtre et viol — et a décrit Mosquera comme membre d'un gang.
Néanmoins, les avocats soutiennent que les hommes ont déjà purgé leurs peines sur le territoire américain et que leur détention actuelle n'a pas de fondement légal.
Le DHS a défendu le programme de déportations vers des pays tiers comme un « outil efficace » pour expulser les immigrants sans statut légal, offrant l'option de « s'auto-déporter » ou d'être envoyés dans des nations qui acceptent de les accueillir.
Selon Human Rights Watch, les États-Unis ont versé des millions de dollars à des gouvernements africains pour accepter des déportés.
Des documents examinés par l'organisation indiquent que Washington a convenu de verser 5,1 millions de dollars à Eswatini pour accueillir jusqu'à 160 personnes, et 7,5 millions à Rwanda pour en accepter jusqu'à 250.
Depuis juillet, des déportés ont également été envoyés au Soudan du Sud, au Rwanda et au Ghana, dans le cadre d'accords en grande partie secrets.
Ce mois-ci, dix autres étrangers —originaires du Vietnam, du Cambodge, des Philippines, de Cuba, du Tchad, d'Éthiopie et du Congo— ont été transférés en Eswatini et restent dans la même prison.
Les avocats des détenus dénoncent que les hommes n'ont pas pu se rencontrer avec des représentants légaux en Eswatini et que les conversations téléphoniques avec leurs avocats aux États-Unis sont surveillées par les autorités pénitentiaires. L'état de santé actuel des prisonniers n'est pas non plus connu.
« Le fait que mon client ait eu recours à une mesure aussi drastique démontre le désespoir et la souffrance qu'il endure », a affirmé l'avocate Alma David.
« Les gouvernements des États-Unis et d'Eswatini doivent assumer la responsabilité des conséquences humaines de leur accord », affirme.
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