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L'ouragan Melissa a intensifié sa force, atteignant des vents maximaux soutenus de 270 km/h, selon le dernier bulletin du Centre National des Ouragans (NHC), émis à 11h00 (heure de l'Est) ce lundi.
Cette nouvelle donnée -10 km/h supérieure au rapport précédent- confirme son statut d'ouragan de catégorie 5, le niveau le plus élevé sur l'échelle de Saffir-Simpson, et présente un scénario de très haut risque pour Cuba, ainsi que pour la Jamaïque, qui sera son premier arrêt dans les Caraïbes.
“Melissa est un ouragan de catégorie 5 […] On s'attend à ce qu'il atteigne le sud-est de Cuba comme un ouragan très puissant”, a averti le NHC.
La tempête, actuellement localisée à environ 530 km au sud-ouest de Guantánamo, avance lentement vers l'ouest à seulement 6 km/h, mais un virage vers le nord est prévu pour cette nuit, ce qui pourrait amener son noyau directement sur la Jamaïque et par la suite vers l'est de Cuba dans la nuit de mardi.
Cuba : Avertissements actifs et potentiel d'impact sévère
Le bulletin inclut un avis d'ouragan pour les provinces cubaines de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo et Holguín, indiquant que des conditions d'ouragan sont attendues dans ces zones au cours des prochaines 36 heures.
De plus, Las Tunas est sous avertissement de tempête tropicale, et d'autres régions comme les Bahamas et les Îles Turques et Caïques sont en alerte.
On s'attend à ce que les conditions de tempête tropicale commencent dans l'est de Cuba mardi. Les conditions d'ouragan devraient débuter dans la zone sous alerte d'ouragan mardi soir
Les autorités cubaines ont été invitées à accélérer les préparatifs pour protéger la vie et les biens, en particulier dans les zones côtières et en montagne, où l'impact des vents pourrait s'amplifier.
Vents catastrophiques et pluies extrêmes
Avec une pression centrale minimale de 908 mb, Melissa a atteint une intensité inhabituelle, même parmi les ouragans les plus destructeurs de la région.
Le NHC a averti que les vents d'ouragan s'étendent jusqu'à 45 km du centre du cyclone, tandis que les vents de force tempête tropicale couvrent un rayon allant jusqu'à 315 km, englobant ainsi une vaste zone des Caraïbes occidentales.
Pour Cuba, le principal danger ne se limite pas aux vents.
Un épisode de pluies torrentielles est prévu dans l'est du pays, avec des accumulations de 15 à 20 pouces (38-50 cm), et un potentiel d'accumulations locales encore plus importantes.
Cela pourrait entraîner des inondations soudaines catastrophiques et des glissements de terrain, en particulier dans des zones montagneuses comme la Sierra Maestra.
« On prévoit des précipitations totales de 15 à 20 pouces, avec des quantités locales encore plus élevées, ce qui entraînera des inondations soudaines potentiellement catastrophiques et potentiellement mortelles, ainsi que de nombreux glissements de terrain », a alerté le NHC.
Marejada cyclonique à l'horizon : jusqu'à 11 pieds de hauteur
Un des risques les plus significatifs est celui de la marée de tempête, qui pourrait affecter sévèrement la côte sud de l'est cubain. Les prévisions annoncent que les niveaux de la mer pourraient s'élever entre 7 et 11 pieds (2 à 3,3 mètres) au-dessus de la normale, accompagnés d'une houle destructrice.
"Il existe la possibilité d'une marée cyclonique significative le long du sud-est de Cuba [...] Elle sera accompagnée de grandes vagues destructrices," avertit le bulletin.
Ces effets viendraient s'ajouter à la situation déjà complexe des inondations causées par les pluies et les vagues, mettant en péril non seulement les infrastructures côtières mais aussi des communautés entières.
Trajectoire et perspectives
Bien que l'œil de Melissa soit prévu pour toucher d'abord la Jamaïque ce soir, le bulletin précise clairement que Cuba sera sa prochaine cible à fort impact : “le noyau de Melissa se déplacera […] dans le sud-est de Cuba la nuit de mardi”.
À partir de là, un déplacement vers le nord-est est prévu sur les Bahamas durant mercredi.
Le déplacement lent actuel du cyclone complique les prévisions et aggrave la menace, car il prolonge l'exposition des régions touchées à des pluies intenses, des vents et des vagues destructrices.
Conclusions et recommandations
L'ouragan Melissa représente une menace extrême pour l'est de Cuba, avec un potentiel de causer des dommages structurels généralisés, des pertes humaines et des déplacements massifs.
Les autorités doivent accélérer les plans d'évacuation dans les zones vulnérables, et la population doit rester attentive uniquement aux sources officielles telles que l'Institut de météorologie de Cuba et le Centre national des ouragans des États-Unis.
Les prochains bulletins seront déterminants pour préciser la trajectoire et l'intensité finale de l'ouragan au moment de toucher terre à Cuba.
L'île a déjà fait face à des ouragans dévastateurs par le passé, mais l'ampleur actuelle de Melissa, avec des vents soutenus de 270 km/h, la classe dans une catégorie exceptionnellement dangereuse.
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