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Le président Donald Trump a annoncé ce jeudi qu'il avait ordonné au Pentagone de commencer immédiatement des essais d'armements nucléaires, dans un tournant abrupt qui bouleverse la politique de défense et de désarmement des États-Unis.
Il s'agit de la première fois depuis 1992 que Washington se prépare à réaliser ces essais, une étape qui menace d'altérer l'équilibre nucléaire mondial délicat et de raviver les tensions avec la Russie et la Chine.
L'annonce, faite par le biais d'un message sur Truth Social, a suscité des condamnations internationales et des inquiétudes parmi les experts en contrôle des armements.
Le message de Trump : Une déclaration directe et pleine d'avertissements
Le message publié par Trump sur son réseau Truth Social était clair, bien que succinct.
« Les États-Unis possèdent plus d'armes nucléaires que tout autre pays. Cela a été réalisé, y compris une modernisation complète et un renouvellement de l'arsenal existant, pendant mon premier mandat. En raison de son pouvoir destructeur immense, cela m'a été très difficile à faire, mais je n'avais pas d'autre choix ! », a écrit
Le dirigeant a continué à justifier sa décision en fonction des développements d'autres puissances nucléaires :
“L'État russe occupe la deuxième place, et la Chine arrive à une distance respectable à la troisième, mais la situation sera équilibrée dans cinq ans. En raison des programmes d'essai d'autres pays, j'ai ordonné au Département de la Guerre de commencer les essais de nos armes nucléaires dans des conditions équitables. Ce processus débutera immédiatement. Merci de votre attention ! PRÉSIDENT DONALD J. TRUMP.”
Le message a été diffusé pendant que Trump se rendait en hélicoptère à une réunion avec Xi Jinping, président de la Chine, à la base aérienne de Gimhae, en Corée du Sud.
Al being consulted later, Trump simply said: “Cela sera annoncé”, sans fournir de détails sur la nature, la date ou le lieu des tests.
Une rupture de plus de trois décennies de moratoire
Selon un rapport de The Washington Post, cet ordre présidentiel constitue la première initiative concrète pour réactiver les essais nucléaires depuis que le président George H.W. Bush a imposé un moratoire en 1992, à la fin de la Guerre froide.
La dernière détonation nucléaire américaine a eu lieu cette même année.
L'annonce intervient dans un contexte de tension géopolitique croissante.
Il y a quelques jours, la Russie a réalisé des manœuvres avec ses forces nucléaires, y compris le lancement du missile balistique intercontinental Yars et du missile balistique Sineva depuis un sous-marin nucléaire, ainsi que le déploiement de bombardiers stratégiques Tu-95C.
Moscou, cependant, a nié qu'il s'agisse de véritables essais nucléaires.
Réactions internationales à l'annonce de Trump
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a exprimé sa surprise face à l'annonce et a souligné qu'ils n'avaient connaissance d'aucun pays procédant à des essais nucléaires.
“El président Trump a mentionné que d'autres pays seraient en train de réaliser des essais d'armements nucléaires, mais jusqu'à présent, nous n'avions aucunement connaissance que quelqu'un effectuait des essais”, a affirmé Peskov, qui a également rappelé que “si quelqu'un s'écarte du moratoire, la Russie agira en conséquence.”
Depuis la Chine, le ministère des Affaires étrangères a appelé les États-Unis à respecter leurs obligations en vertu du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires (CTBT), un accord signé par Washington, Moscou et Pékin en 1996, mais jamais ratifié par les États-Unis.
Pékin a qualifié la décision de Trump de menace pour le régime international de désarmement.
Lyle Morris, expert en l'armée chinoise de l'Asia Society Policy Institute, a suggéré que l'annonce a surpris Xi Jinping :
"C'était quelque chose de totalement inattendu. À Xi et à la Chine, les surprises avant un sommet important ne plaisent pas... cela constitue une distraction que, sans aucun doute, les Chinois n'ont pas vu venir."
Conséquences et avertissements des experts
L'annonce de Trump a suscité des inquiétudes parmi les analystes du contrôle des armements.
“Les États-Unis n'ont aucune raison technique, militaire ou politique de reprendre les essais d'explosifs nucléaires”, a déclaré Daryl Kimball, directeur exécutif de l'Association pour le Contrôle des Armes, dans des propos recueillis par The Washington Post.
Kimball a rappelé que l'Administration Nationale de Sécurité Nucléaire - l'agence responsable de ces essais, et non le "Département de la Guerre" mentionné par Trump - n'est pas prête à les reprendre immédiatement.
Il faut au moins 36 mois pour réactiver les essais souterrains sur le site d'essai du Nevada, où une grande partie du personnel est actuellement en congé en raison de la fermeture du gouvernement.
L'ombre de la Chine et la narration de la suprématie nucléaire
Lors de sa publication et des déclarations qui ont suivi, Trump a centré son discours sur la nécessité d'une "égalité des conditions" avec la Russie et la Chine, qu'il a accusées de développer des programmes nucléaires avancés.
Cependant, selon le Département de la Défense, bien que la Chine accélère sa modernisation nucléaire, elle est encore loin d'atteindre les chiffres de Washington ou de Moscou.
On estime qu'en 2030, cela pourrait dépasser les 1 000 ogives, contre 3 700 pour les États-Unis et 4 300 pour la Russie.
Tong Zhao, chercheur à la Carnegie Endowment for International Peace, a averti des conséquences potentielles de la décision prise par Trump :
« Si les États-Unis commencent à développer des technologies de lancement nucléaire similaires [à celles des Russes], il existe une forte probabilité que Pékin fasse de même. Le développement parallèle des États-Unis et de la Russie pourrait inciter la Chine à accélérer ses propres programmes. »
L'annonce de Trump marque un tournant dans la politique de défense américaine et soulève de nombreuses questions sur l'avenir de la stabilité nucléaire mondiale.
Le manque de détails, l'utilisation des réseaux sociaux pour une communication d'une telle ampleur, et la confusion institutionnelle sur qui réaliserait les tests contribuent à une impression d'improvisation dangereuse.
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