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Alcibiades Lázaro Ramírez González et Yannier Vázquez Hidalgo rêvaient de commencer une nouvelle vie aux États-Unis, loin de l'homophobie et de la répression qui avaient marqué leur histoire à Cuba. Après des années ensemble, ils avaient décidé de se marier dans une petite salle du tribunal de Clay, au nord de l'État de New York, entourés de proches qui célébraient leur amour et leur apparente stabilité dans le pays où ils avaient cru trouver refuge.
À peine deux mois après s'être mariés, des agents du Service d'immigration et de contrôle des douanes (ICE) les ont arrêtés et envoyés dans un centre de détention à Batavia, avec l'intention de les renvoyer sur l'île dont ils s'étaient échappés.
Ils sont arrivés aux États-Unis entre 2021 et 2022. Les deux hommes travaillaient à l’Université d'État de New York (SUNY) Upstate Medical University, Yannier en tant que concierge et Alcibiades en tant que superviseur. Ils étaient connus parmi leurs collègues comme des travailleurs responsables et discrets, un couple intégré à la communauté qui avait même réussi à acheter une maison à North Syracuse.
Aucun d'eux n'avait de casier judiciaire ni n'avait commis la moindre infraction. Leurs familles affirment qu'ils avaient réussi les entretiens migratoires nécessaires pour prouver qu'il existait une menace crédible pour leur vie s'ils retournaient à Cuba.
À la fin octobre, le couple s'est rendu à son rendez-vous habituel avec les agents de l'immigration à Mattydale, confiant que ce serait le dernier avant de recevoir l'autorisation définitive de résider aux États-Unis.
Mais ce qu'ils pensaient être une simple formalité s'est transformé en un cauchemar lorsque les agents les ont arrêtés sur le champ et les ont conduits à Batavia, laissant leur voiture abandonnée dans le parking. Un collègue de travail a été celui qui a récupéré le véhicule et a informé leurs proches.
La nouvelle s'est répandue comme une traînée de poudre parmi amis et collègues. En l'espace de quelques heures, leurs familles se sont mobilisées pour demander de l'aide aux autorités étatiques.
Le samedi 1er novembre, lors d'un acte politique à Syracuse, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a rencontré en privé les membres de la famille et les représentants syndicaux du couple. Elle a promis de les aider à obtenir une représentation légale et a exprimé son inquiétude concernant les détentions arbitraires de personnes qui contribuent à la société américaine depuis des années.
« Nous vivons des temps très dangereux lorsque ceux qui ont travaillé et vécu ici pendant des années sont traités comme des criminels », a déclaré Hochul, en faisant allusion à la nouvelle vague de déportations provoquée par les politiques du président Donald Trump.
Depuis que le républicain a repris la Maison Blanche, son administration a intensifié les opérations de l'ICE, notamment dans les États du nord. Des dizaines d'immigrants ont été arrêtés lors de rafles liées au travail ou lors de rendez-vous de routine avec les autorités migratoires.
La rhétorique du gouvernement, centrée sur la "purification du pays" des sans-papiers, a ravivé la peur au sein des communautés migrantes qui pensaient être protégées par leurs demandes d'asile.
Le cousin d'Alcibiade, Alexeis Ruiz Batista, a raconté qu'il avait voyagé avec d'autres membres de la famille jusqu'à Batavia pour les voir en personne et leur apporter du soutien. « Nous leur avons dit que beaucoup de gens essaient de les aider. Qu'ils ne sont pas seuls. Qu'ils doivent avoir confiance en Dieu et que tout ira bien », a-t-il déclaré à Syracuse.com, un site web d'actualités et de contenu qui sert la région centrale de New York.
Juan Carlos, le beau-frère de Yannier, a raconté que les hommes ont souffert de harcèlement et de brutalité à Cuba, et a averti que leurs vies sont en danger s'ils sont renvoyés sur l'île. "Il n'y a ni protection ni justice pour eux. Ils seraient la cible de persécutions", a-t-il affirmé.
Selon ses proches, le gouvernement américain n'a pas expliqué les raisons de son arrestation ni l'état actuel de sa procédure. Ils restent tous deux enfermés ensemble dans une cellule, en attente de leurs audiences programmées.
Yannier doit comparaître le 17 novembre à 8h30, tandis que la date de l'audience d'Alcibiades n'a pas encore été fixée.
L'affaire a suscité des inquiétudes à New York, où des organisations et des syndicats ont commencé à exiger sa libération immédiate. Pour beaucoup, l'histoire de ce couple cubain résume la contradiction entre le discours de liberté que les États-Unis proposent et les politiques migratoires qui menacent aujourd'hui ceux qui recherchent précisément cette liberté.
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