En plein effondrement épidémique que subit Cuba, le docteur Francisco Durán García, directeur national d'Épidémiologie du ministère de la Santé Publique (MINSAP), a nié ce mardi à la télévision d'État qu'il y ait des cas du virus de la Fièvre du Nil Occidental (VNO) sur l'île.
«Aucun cas n'a été diagnostiqué», a déclaré Durán, insistant sur le fait que les laboratoires de l'Institut de Médecine Tropicale « traitent des centaines d'échantillons » et que « aucun n'a été déclaré positif » à ce virus.
L'épidémiologiste a tenté de minimiser la question en qualifiant le Nil Occidental de maladie "à symptômes bénins" comparée au chikungunya.
Cependant, son explication n'a pas convaincu une partie de la communauté médicale ni de nombreux Cubains, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du pays, qui remettent en question l'absence de transparence et de surveillance scientifique réelle face à une vague de fièvres, de décès subits et de symptômes neurologiques qui ne correspondent pas aux schémas habituels du dengue ou du chikungunya.
Une négation dans un contexte de méfiance
Les déclarations de Durán ont eu lieu après que des médias internationaux aient diffusé le cas d'une touriste étrangère qui aurait présenté des symptômes compatibles avec le virus après avoir visité l'île. Au lieu de confirmer ou d'ouvrir une enquête, le fonctionnaire a catégoriquement nié toute possibilité.
Néanmoins, les preuves scientifiques contredisent sa sécurité absolue. Le virus du Nil occidental —un arbovirus transmis par des moustiques du genre Culex, différents de Aedes aegypti mais tout aussi communs dans le climat cubain— a été détecté dans plusieurs pays des Caraïbes, y compris la République dominicaine, Porto Rico, la Jamaïque et Haïti.
En effet, Cuba a déjà enregistré une activité sérologique du virus. Une étude de l'Institut Pedro Kourí, publiée dans Emerging Infectious Diseases (CDC, 2006), a documenté la présence d'anticorps spécifiques du VNO chez les humains et les chevaux dans les provinces centrales de l'île, preuve d'une exposition antérieure au virus.
Un autre travail, réalisé en 2015, a de nouveau détecté des anticorps de flavivirus compatibles avec le VNO à Sancti Spíritus, bien qu'aucun isolement viral n'ait été confirmé.
Un virus qui a pu entrer par les mêmes chemins du silence
Le virus du Nil occidental n'est pas étranger aux tropiques. Né en Afrique, il a traversé l'Atlantique à la fin du XXe siècle et, depuis lors, progresse dans l'hémisphère tel une ombre discrète.
En 1999, il a provoqué une épidémie sans précédent aux États-Unis et, dans les années suivantes, sa présence a été documentée dans presque tout le Caraïbe. Cuba, bien qu'elle ne le reconnaisse officiellement pas, figure déjà dans la littérature scientifique internationale comme un territoire où le virus a laissé des traces sérologiques.
En 2006, des chercheurs de l'Institut Pedro Kourí ont détecté des anticorps contre le virus chez des humains et des chevaux cubains ; et une deuxième étude, en 2015, a confirmé une exposition antérieure au pathogène dans des provinces du centre du pays.
Les deux découvertes, publiées par la revue Emerging Infectious Diseases (CDC) et le Journal of Emerging and Diagnostic Virology, indiquent que le virus a pu entrer, circuler et disparaître sans être diagnostiqué cliniquement. En épidémiologie, cela s'appelle "circulation silencieuse".
Le contexte actuel ne rend pas improbable son retour. Cuba maintient un flux constant de voyageurs avec l'Afrique, où le virus est endémique.
Des médecins cubains travaillant en Angola, Mozambique ou en Guinée équatoriale rentrent fréquemment au pays ; parallèlement, des centaines d'étudiants africains résident dans les logements universitaires de l'île.
Aucune de ces routes n'a de protocoles de contrôle vectoriel ou sanitaire spécifiques, malgré le risque qu'elles représentent pour une nation qui manque aujourd'hui d'infrastructure épidémiologique.
La propre Organisation panaméricaine de la santé (OPS) a averti que le virus du Nil occidental pourrait s'établir de façon permanente dans les Caraïbes en raison du changement climatique, de la migration des oiseaux et de l'expansion des moustiques Culex, abondants dans les zones humides et urbaines. Et si quelque chose ne manque pas à Cuba, ce sont les moustiques, les eaux stagnantes et la désinvolture officielle.
Nier sa possible circulation —comme le fait le docteur Durán— sans appui d'études moléculaires ou de surveillance systématique ne dissipe pas le doute : cela l'amplifie.
La science ne peut pas se fonder sur une foi aveugle dans un laboratoire d'État, mais sur des preuves réplicables et ouvertes. Car si le virus du Nil est revenu —amené par les mêmes chemins du silence et de la négligence—, le pays ne le saurait même pas. Et cela, dans une nation malade et désinformée, représente une menace plus dangereuse que le virus lui-même.
L'affirmation de Durán —selon laquelle le virus “n'a rien à voir avec le chikungunya” et qu'il provoque uniquement une “fièvre mineure”— déforme également la réalité médicale.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la majorité des personnes infectées par le VNO sont asymptomatiques, mais jusqu'à 20 % développent de la fièvre du Nil occidental avec éruptions cutanées, vomissements, douleurs musculaires et malaise général, et moins de 1 % peuvent souffrir d'encéphalite, de méningite ou de paralysie flasque aiguë.
Ces formes graves sont plus fréquentes chez les enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées, qui sont aujourd'hui les groupes les plus touchés par la vague actuelle d'infections fébriles à Cuba.
« Ce qu'ils n'enquêtent pas, ils le cachent. »
Le médecin cubain exilé Alexander Figueredo Izaguirre, résident aux États-Unis, a été l'un des premiers à émettre l'hypothèse que le régime ne veut pas entendre.
Dans un message publié sur les réseaux sociaux, il a indiqué que le schéma des décès et des symptômes rapportés par les citoyens cubains « ne correspond pas aux arboviroses reconnues officiellement » et que le virus du Nil occidental pourrait circuler silencieusement dans le pays.
« Des fièvres élevées, un détérioration soudaine, des décès rapides chez les personnes âgées, des symptômes neurologiques et des certificats maquillés comme 'mort naturelle' ne sont pas normaux », a averti Figueredo. « Je ne dis pas que tout est lié au virus du Nil, mais l'hypothèse médicale existe, elle est sérieuse et soutenue par la réalité épidémiologique des Caraïbes. »
Le médecin a également dénoncé que, au lieu d'enquêter, l'État "cache, minimise et blâme le blocus", tout en continuant à falsifier les chiffres pour ne pas nuire à la haute saison touristique.
Une surveillance fragmentée et sans ressources
Des experts internationaux s'accordent à dire que la détection du Virus du Nil occidental nécessite une surveillance entomologique, des tests moléculaires (PCR) et des études sérologiques complexes, des outils dont Cuba est dépourvue aujourd'hui dans son système de santé en crise.
L'OMS avertit que l'expansion du virus dans les Caraïbes est directement liée au changement climatique, à la migration des oiseaux et au manque de contrôle vectoriel. À Cuba, où les moustiques prolifèrent à cause de l'insalubrité urbaine et de la dégradation des infrastructures sanitaires, l'hypothèse de circulation n'est pas farfelue : elle est épidémiologiquement probable.
Cependant, le MINSAP insiste sur le fait de nier ce qu'il ne peut pas diagnostiquer. Sans données publiques, sans bulletins épidémiologiques actualisés et sans laboratoires indépendants pour vérifier les résultats, le pays s'expose à vivre avec un virus potentiellement mortel sans même le savoir.
Science ou propagande
La négation du docteur Durán est plus politique que scientifique. Si le virus du Nil occidental circule — même de manière limitée — et que l'État le dissimule, Cuba se trouverait face à une menace sanitaire qui n'est pas officiellement reconnue, comme cela a déjà été le cas par le passé avec le dengue hémorragique ou l'oropouche.
La médecine, lorsqu'elle est subordonnée à la propagande, se transforme en silence. Et ce silence, en temps d'épidémies, peut coûter des vies.
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