Inter Miami a vécu une nuit historique au Chase Stadium en battant 5-1 le New York City FC, devenant champion de la Conférence Est et s'assurant, pour la première fois de son histoire, une place en finale de la MLS.
L'équipe de Lionel Messi -qui n'a pas eu besoin de son éclat habituel- a signé une performance dominante soutenue par un triplé de Tadeo Allende, ainsi que par les buts de Mateo Silvetti et Telasco Segovia.
L'équipe dirigée par Javier Mascherano a ainsi scellé une post-saison presque parfaite et maintient vive l'illusion d'ajouter un nouveau titre à sa courte mais vertigineuse histoire.
Une exposition sans faille
Allende fut la figure indiscutée de la nuit. L'argentin ouvrit le score en contrôlant une passe longue de Sergio Busquets pour porter le score à 1-0 et amplifia l'avance avec une tête suite à un envoi précis de Jordi Alba. Ses deux premières réalisations arrivèrent avant les 25 minutes et établirent le rythme du match.
Justin Haak a réduit l'écart à la 37e minute, maintenant le NYCFC en jeu à la mi-temps, mais seulement de manière symbolique : l'Inter Miami n'a jamais perdu le contrôle.
Messi, qui a subi un coup à la tête dans les premières minutes puis une faute qui l'a laissé quelques secondes au sol, est resté sur le terrain sans problèmes majeurs.
Bien qu'il n'ait pas eu de jeux décisifs en première mi-temps, il est devenu essentiel par la suite : à la 67e minute, il a assisté Silvetti avec une passe profonde pour que le jeune joueur puisse marquer en croisant et établir le score à 3-1.
Avec cette action, le capitaine a atteint 405 passes décisives officielles entre clubs et sélection, un chiffre qui est considéré comme le plus élevé jamais enregistré dans l'histoire du football.
Telasco Segovia a apporté le 4-1 avec une action magnifique : une une-deux avec Alba dans la surface et une finition après un sublime talon du latéral espagnol.
À la 89e minute, Allende a couronné son triplé pour le 5-1 final, scellant ainsi une performance collective impressionnante.
La force de l'équipe reposait également sur son gardien, Rocco Ríos Novo, qui a réalisé des arrêts décisifs, notamment une intervention à la 65e minute face à une frappe croisée qui a empêché l'égalisation temporaire de NYCFC.
Le chemin vers la finale
La croissance de l'Inter Miami est mise en évidence à travers son parcours en postseason.
L'équipe, qui avait terminé troisième à l'Est durant la phase régulière, a battu Nashville dans une série qui a nécessité trois matchs : elle a gagné 3-1 et 4-0 à Miami, avec une défaite 2-1 au Tennessee qui a conduit à une rencontre de départage.
Puis, ils ont écrasé Cincinnati 4-0 en demi-finale avant de triompher contre New York City.
Au total, il a marqué 13 buts et n'en a reçu qu'un seul lors de ses trois derniers engagements.
La transformation du club, depuis l'arrivée de Messi en 2023, alors qu'il occupait les dernières positions du championnat, contraste avec la réalité de ses cinq premières saisons, durant lesquelles il n'avait jamais dépassé le tour initial des Playoffs.
La conquête du Supporters' Shield en 2023 et le titre de la Leagues Cup ont été les premiers pas ; maintenant, l'équipe est à un match de se couronner champion de la MLS.
L'entraîneur Javier Mascherano, qui a pris les rênes après le départ de Gerardo Martino, a souligné l'esprit du groupe : "Nous sommes parvenus à la finale grâce à une fraternité qui nous pousse en avant. La force d'un groupe peut surmonter de nombreuses choses", a-t-il affirmé après la victoire.
Une finale inédite et un défi récurrent
L'Inter Miami sera l'équipe locale en finale le 6 décembre prochain, où elle affrontera les Vancouver Whitecaps, qui ont battu San Diego FC 3-1 pour remporter le titre à l'Ouest.
Ce sera la première fois que les Garzas disputent le titre de la MLS.
Mais la définition aura une saveur particulière : Vancouver a battu Miami lors des deux duels officiels de cette saison, disputés en demi-finale de la Ligue des Champions de la CONCACAF, avec un score global sans appel de 5-1. Le choc pour la MLS sera, en plus d'être historique, une occasion de revanche.
L'ère Messi, en plein essor
Depuis l'arrivée de l'astre argentin, l'impact du club a dépassé le cadre sportif : son maillot rose se vend dans le monde entier et l'équipe progresse dans la construction d'un nouveau stade.
Messi a un contrat jusqu'en 2028 et se profile comme un candidat sérieux pour remporter à nouveau le prix du Joueur le Plus Précieux de la MLS.
Maintenant, après avoir conquis la Conférence Est avec l'une des performances les plus solides de la saison, Inter Miami est aux portes d'un nouvel exploit.
La fête en Floride continue : cette fois, avec la première finale de la MLS de son histoire et le rêve du titre à portée de main.
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