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Dans une décision qui a suscité à la fois des applaudissements et des questions juridiques, la maire par intérim de Hialeah, Jacqueline García-Roves, a annoncé l'octroi d'une prime de Noël de 1 000 dollars pour les employés municipaux.
La mesure, qui sera mise en œuvre en décembre, profitera à environ 1 492 travailleurs, y compris les employés à temps partiel.
Mais qui recevra exactement cette prime et sur quelle base légale ?
Selon un mémorandum émis par la maire le 18 novembre dernier, la prime sera attribuée "en reconnaissance du travail acharné, de la dévotion et de l'engagement" des employés de la ville.
La bonification concernera tous les employés municipaux, y compris les travailleurs à temps partiel.
Cependant, l'incitation exclut certains secteurs :
Fonctionnaires élus.
-Employés du conseil travaillant comme sous-traitants.
- Personnel de nettoyage et de sécurité sous-traité.
En tout, la mesure représente une dépense d'environ 1,5 million de dollars, selon ce qu'a confirmé le bureau de García-Roves à El Nuevo Herald.
Les fonds, affirment-ils, proviennent des excédents budgétaires de la ville.
Une mairesse sortante en pleine transition
La mesure intervient dans un contexte de transition politique.
García-Roves, qui a perdu les élections municipales du 4 novembre avec le conseiller Jesús Tundidor, remettra le pouvoir le 12 janvier au nouveau maire élu, Bryan Calvo.
Le bonus a été annoncé à peine deux semaines après sa défaite, à un moment où l'administration sortante semble vouloir laisser une dernière empreinte avant de passer le relais.
Il convient de rappeler que pendant la campagne, l'administration de García-Roves a proposé un paiement d'aide de 200 dollars pour les propriétaires de logements de la ville, une mesure qui a été rejetée par le conseil municipal.
L'échec de cette proposition met en lumière la tension entre la mairie et l'assemblée législative locale, qui se manifeste également dans la controverse actuelle concernant la prime de Noël.
Le bon de 1 000 dollars est-il légal ?
L'annonce a déclenché une discussion juridique sur l'autorité de la mairesse à approuver une dépense de cette envergure sans l'approbation du conseil municipal.
Selon l'ancien avocat de la ville de Hialeah, William Grodnick, la mesure n'est pas légale selon la charte municipale actuelle.
« Je devrais aller au conseil car le montant dépasse largement les 25 000 dollars », a déclaré à ce média Grodnick, qui a été procureur de la ville entre 1998 et 2014.
«C'est doublement suspect. Avant, les primes de Noël étaient courantes ou faisaient partie de la négociation collective avec les syndicats, et nous les avons suspendues pendant 25 ans. Et tout à coup, ils reviennent avec la prime de Noël. N'ont-ils pas négocié avec les syndicats ni consulté le conseil ? C'est suspect», a-t-il ajouté.
La charte de la ville établit que le maire ne peut approuver des dépenses que jusqu'à 25 000 dollars.
Tout montant supérieur doit être approuvé par le conseil municipal. Un avis légal émis le 7 octobre 2025 par l'actuel avocat de la ville, Rafael Suárez-Rivas, renforce cette interprétation.
« L'approbation du Conseil Municipal est légalement obligatoire pour toute dépense dépassant raisonnablement 25 000 $ », a indiqué Suárez-Rivas.
Cependant, le bureau de García-Roves soutient que la réglementation ne s'applique pas dans ce cas, car les paiements ne sont pas effectués à un fournisseur, mais directement aux employés.
« Sous notre système de maire fort, l'approbation du conseil n'est pas nécessaire pour ces paiements », a indiqué son bureau en réponse au média cité.
Grodnick a rejeté cette justification de manière catégorique.
« C'est un mensonge », a déclaré.
«Tout dépense de cette nature dans la ville de Hialeah doit être approuvée par le conseil... Si elle dépasse 25 000 $, elle doit être approuvée par le conseil. Si une politique impliquant un million et demi de dollars est modifiée, elle doit être approuvée par le conseil», a-t-il réaffirmé.
Conflits possibles avec la loi d'État
En plus du débat sur l'autorité municipale, Grodnick a averti que la mesure pourrait violer les réglementations étatiques concernant la compensation des employés publics en Floride.
«Dans l'État de Floride, il n'est pas autorisé d'accorder une prime sans mérite», a-t-il expliqué.
«La somme est si élevée que certains employés pourraient recevoir 20 % ou 30 % de leur salaire. Ce n'est pas seulement un petit incitatif de Noël ; cela ressemble à une énorme prime illégale, quelque chose qui ne devrait pas se faire», a-t-il affirmé.
La polémique s'aggrave par le fait que dans les administrations précédentes, les bonifications n'étaient accordées que dans le cadre d'accords collectifs syndicaux, et non de manière unilatérale.
Ainsi l'a rappelé l'ancien maire Raúl Martínez, qui a affirmé que durant son mandat, les primes de Noël n'étaient accordées ni sans l'approbation du syndicat ni sans celle du conseil municipal.
Et que pense le nouveau maire ?
Le maire élu, Bryan Calvo, a été prudent mais ferme dans sa réponse.
«Les employés municipaux sont très travaillants et méritent cette bonification, surtout pendant les fêtes. Cependant, les choses doivent être faites correctement et doivent être constatées, budgétées et rendues compte de manière appropriée», a souligné dans un communiqué envoyé au Herald.
Que se passe-t-il ensuite ?
La prochaine réunion du conseil municipal est prévue pour le 9 décembre, jour où se tiendra également le second tour des élections pour deux sièges.
Cette session sera la dernière pour García-Roves et pour Tundidor, qui ont démissionné de leurs postes à partir du 12 janvier afin de pouvoir se présenter aux élections.
Si le bonus de Noël se matérialise sans l'intervention du conseil, il ne restera pas seulement un geste final de l'administration sortante, mais pourrait également devenir un potentiel sujet de controverse légale qui pourrait marquer le début du mandat de Bryan Calvo.
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