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Raúl Malo, l'un des artistes cubano-américains les plus influents dans la musique country et leader du groupe The Mavericks, est décédé lundi à l'âge de 60 ans après une longue bataille contre le cancer, selon la confirmation de sa famille et des représentants du groupe.
L'information a été initialement rapportée par WLRN, une station associée à National Public Radio, et ensuite développée par FOX News, qui a indiqué que le musicien avait été diagnostiqué avec un cancer du côlon en 2024, en plus d'une maladie cérébrale rare connue sous le nom de maladie leptomeninge.
Bien qu'en Cuba son nom ne soit pas largement connu, aux États-Unis, Malo était une légende respectée, doté d'une voix puissante et sentimentale qui a défini le son multiculturel des Mavericks pendant plus de trois décennies.
Fils d'immigrants cubains, il est né à Miami sous le nom de Raúl Francisco Martínez-Malo Jr., dans une maison où cohabitaient Celia Cruz, Sam Cooke, Hank Williams et Bobby Darin. Ce mélange musical marquerait à jamais son style : un country avec une âme latine, de grandes doses de boléro, de rock, de tex-mex et de swing.
Les Mavericks, fondés par Malo en 1989 avec Paul Deakin et Robert Reynolds, ont fait irruption sur la scène country avec une proposition unique qui se démarquait de Nashville.
En 1995, ils ont atteint leur plus grand succès avec All You Ever Do Is Bring Me Down, enregistré avec le légendaire accordéoniste tex-mex Flaco Jiménez. Au cours de leur carrière, le groupe a remporté un Grammy, deux prix de l'Association de la musique country et trois de l'Académie de la musique country.
Son lien avec la culture latine n’a jamais été rompu. En 2020, The Mavericks ont sorti En Español, leur premier album entièrement en cette langue, un pari chargé de culture et de politique qui a réimaginé des classiques latins à travers l’esthétique country américaine.
« Si nous parvenons à ce que quelqu'un qui a des doutes sur certains sujets écoute de la musique en espagnol et se souvienne de la beauté de nos cultures, alors c'est encore mieux », a déclaré Malo à NPR.
La maladie l'a contraint à annuler tous ses concerts en 2025, bien qu'il ait continué à communiquer avec ses fans.
En septembre, dans une vidéo publiée sur Instagram, il a expliqué avec humour noir que la maladie leptomeninge était "une autre chose qu'il voulait se sortir de la tête".
Malgré la détérioration, le week-end dernier, il a été honoré au Auditorium Ryman de Nashville, où plus de 30 artistes ont chanté pour lui. Malo n'a pas pu être présent, mais le concert a été diffusé en direct dans sa chambre d'hôpital, selon NPR.
Sa femme, Betty Malo, a écrit un message émouvant après sa mort : « On l'a appelé pour donner un autre concert, cette fois dans le ciel, et il vole haut comme une aigle ».
Raúl Malo laisse un immense héritage musical et un pont culturel entre Cuba et les États-Unis que peu d'artistes ont réussi à construire avec autant d'authenticité. Il est survécu par sa femme, ses trois enfants et ses compagnons de The Mavericks.
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