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Le président des États-Unis, Donald Trump, a récemment replacé le Venezuela au centre de la polémique internationale en exigeant publiquement que le gouvernement de Nicolás Maduro restitue “tout le pétrole, les terres et les actifs qui nous ont été volés”.
Son message, diffusé récemment sur son réseau social Truth, a eu un impact mondial et a provoqué une réponse indignée du régime chaviste, qui l'a qualifié de « menace impérialiste et absurde ».
La Maison Blanche a ensuite confirmé que l'administration Trump avait ordonné un blocus total des pétroliers sanctionnés transportant du brut vénézuélien, une mesure que Washington justifie comme faisant partie de sa stratégie pour empêcher le financement du régime de Maduro par le biais du pétrole.
Le Département d'État a ajouté que la déclaration du président fait référence à une série d'actifs et d'investissements américains expropriés par le Venezuela pendant les gouvernements de Hugo Chávez et de Maduro lui-même.
Les expropriations qui ont marqué deux décennies
Bien qu'il n'existe pas de document unique regroupant tous les biens américains nationalisés, les registres d'arbitrage international et les rapports de la Chambre vénézuélo-américaine de commerce montrent un schéma clair : le Venezuela a exproprié ou confisqué plus d'une douzaine d'entreprises américaines depuis 2007, lorsque Chávez a lancé son plan de « reprise de la souveraineté énergétique ».
ExxonMobil (2007)
Cette année-là, le gouvernement a exigé des compagnies pétrolières étrangères qu'elles cèdent la majorité de leurs actions dans leurs projets dans la Faja Petrolífera del Orinoco à PDVSA. ExxonMobil a rejeté l'accord et ses actifs ont été expropriés.
La société a poursuivi le Venezuela devant le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI), qui lui a accordé en 2014 une indemnité de 1,4 milliard de dollars. Caracas n'a payé qu'une partie et reste sous surveillance des tribunaux internationaux.
ConocoPhillips (2007)
Le cas le plus coûteux pour le Venezuela. Ses participations dans les projets Petrozuata, Hamaca et Corocoro ont été nationalisées.
En 2019, un tribunal du CIADI a ordonné de verser 8,700 millions de dollars à ConocoPhillips pour expropriation illicite, la plus grande condamnation de ce type contre le pays.
Owens-Illinois (2010)
Le fabricant américain d'emballages en verre a été nationalisé par décret présidentiel. En 2015, le CIADI a rendu une décision en sa faveur, établissant que le Venezuela avait violé le traité bilatéral d'investissement avec les États-Unis.
Clorox (2014)
L'entreprise a fermé brusquement en raison d'une viabilité économique. Quelques jours plus tard, le gouvernement a occupé ses installations et a ordonné son fonctionnement sous contrôle étatique.
General Motors (2017)
Le régime a confisqué une usine d'assemblage à Valence ainsi que des actifs de l'entreprise, invoquant des différends de travail. GM a qualifié cet acte d'« expropriation illégale » et a cessé ses opérations dans le pays.
Kellogg’s (2018)
La multinationale de l'alimentation a quitté le pays en raison de l'hyperinflation et du contrôle des prix. Maduro a annoncé que l'usine continuerait à produire « sous administration ouvrière », sans compensation connue.
Chevron (2025)
La dernière grande compagnie pétrolière américaine qui maintenait des opérations conjointes avec PDVSA sous des licences spéciales du Trésor américain.
En 2025, les licences ont été temporairement révoquées, et les actifs ont été placés sous administration vénézuélienne, bien qu'il n'existe pas encore de processus d'expropriation formel.
Entreprises de services pétroliers (Halliburton, Schlumberger, Baker Hughes et Weatherford)
Entre 2018 et 2025, ces entreprises ont considérablement réduit leur présence ou suspendu leurs opérations en raison des sanctions et des dettes impayées. Bien qu'il n'y ait pas eu de confiscations déclarées, leurs équipements et machines ont été retenus sur le territoire vénézuélien.
Au-delà du pétrole
Les expropriations ne se sont pas limitées au secteur énergétique. Entre 2009 et 2015, le gouvernement vénézuélien a pris le contrôle de plus de 5 000 entreprises nationales et étrangères, selon des données de la Confédération Vénézuélienne des Industriels (Conindustria).
Parmi elles, au moins 20 avaient un capital américain total ou partiel, incluant des entreprises de fabrication, d'alimentation, de services et de télécommunications.
La réponse de Caracas
Le ministre de la Communication vénézuélien, Freddy Ñáñez, a répondu aux déclarations de Trump en les qualifiant de « chantage politique » et a assuré que « le Venezuela ne remettra aucun actif aux monopoles de l'impérialisme ».
Cependant, l'opposition vénézuélienne considère que ces expropriations ont été une partie du effondrement économique national, en détruisant l'investissement étranger et les garanties légales.
Un recours avec des racines légales et politiques
Des experts en droit international s'accordent à dire que l'expression de Trump — "restituer les actifs volés" — n'implique pas une revendication de propriété territoriale, mais plutôt la demande de compensations en suspens reconnues par des sentences arbitrales internationales.
Les États-Unis, en tant qu'État, ne possèdent pas ces actifs, mais représentent les intérêts des entreprises touchées, qui ont gagné la majorité des procès internationaux.
Pendant ce temps, l'affrontement verbal entre Washington et Caracas ravive la tension géopolitique dans la région, à un moment de pression économique maximale sur le régime chaviste.
Pour le Venezuela, les réclamations symbolisent le coût de son modèle d'expropriations ; pour Trump, un argument politique de plus dans sa croisade contre les régimes alliés de Cuba, de la Russie et de l'Iran.
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