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Le Service des US Marshals (USMS) et les forces de l'ordre de Floride ont récupéré sains et saufs 43 enfants, certains âgés de seulement 18 mois, disparus de 14 comtés du nord de l'état, lors de l'“Opération Lumières du Nord”, au début du mois de décembre.
L'opération policière, qui a duré deux semaines, a permis le rescousse de mineurs âgés de un à 17 ans, a informé le USMS dans un communiqué publié sur son site officiel.
En plus de secourir des mineurs en danger disparus dans le nord de la Floride sur le propre territoire de l'État, il y a eu des sauvetages dans d'autres états, comme le Tennessee, le Mississippi et la Louisiane.
En conséquence de l'opération, les autorités ont arrêté neuf personnes, principalement pour des accusations d'interférence dans la garde d'enfants. Dans certains cas, des accusations supplémentaires pourraient être portées pour traite d'êtres humains, mise en danger d'enfants et interférence dans la garde, ont indiqué les enquêteurs.
“Luces del Norte” était destiné à récupérer et à localiser de manière sécurisée des mineurs en “situation de disparition critique”, qui sont ceux que le USMS considère comme étant “en risque de délits violents ou présentant d'autres facteurs de danger élevés, tels que l'abus de substances, l'exploitation, l'exposition à la criminalité ou la violence domestique”.
L'objectif n'était pas seulement de secourir les mineurs disparus en situation critique, mais aussi de leur fournir immédiatement des services essentiels et un lieu d'accueil approprié, tout en dissuadant les activités criminelles liées à leur exploitation.
L'initiative a impliqué plus de 80 personnes de 25 agences fédérales, étatiques et locales, ainsi que des prestataires de services sociaux, des professionnels de la santé et des organisations non gouvernementales de défense de l'enfance.
“Ceci a été l'opération la plus réussie jamais réalisée dans le nord de la Floride pour retrouver un enfant disparu. Grâce à la dévotion inébranlable des shérifs fédéraux et de nos partenaires des forces de l'ordre, 43 enfants en danger seront désormais sains et saufs chez eux pendant les fêtes”, a déclaré Greg Leljedal, shérif fédéral par intérim du District Nord de la Floride.
“C'était un honneur pour notre bureau de collaborer avec le shérif fédéral Greg Leljedal dans le district nord de la Floride pour secourir 43 enfants disparus, dont certains n'avaient que 18 mois”, a déclaré le procureur général de Floride, James Uthmeier, dans un communiqué. “Nous allons porter les accusations les plus sévères possibles contre ceux qui ont mis ces enfants en danger.”
Enfants secourus
Le Service des U.S. Marshals a mentionné plusieurs cas parmi les récupérations les plus significatives de l'« Opération Lumières du Nord ».
Parmi elles, celle d'un enfant d'un an disparu du comté de Leon, en Floride, qui a été secouru à Baton Rouge, Louisiane. Le mineur avait été signalé comme disparu et en danger depuis septembre. Après sa récupération par les shérifs de Baton Rouge et de La Nouvelle-Orléans, il a été placé sous la garde de l'État, a rapporté le magazine People.
Otros deux mineurs, âgés d'un et de 17 ans, portés disparus dans le comté d'Okaloosa, ont été retrouvés dans les environs de Jackson, dans le Mississippi. Les autorités ont déclaré qu'un adulte, qui n'avait pas la garde des enfants, avait été arrêté pour interférence dans leur garde.
Un adolescent de 17 ans porté disparu dans le comté de Suwannee a été retrouvé à Meadville, Mississippi. Le USMS a arrêté un adulte de 24 ans pour interférence dans la garde d'un mineur.
En Floride, du personnel de l'USMS a récupéré à Jacksonville un mineur de 13 ans disparu du comté de Suwannee pendant huit mois.
Mientras que un autre de 15 ans, du comté d'Okaloosa, a été victime d'un enlèvement sans garde, et tant lui que son ravisseur ont été retrouvés à Ocala. L'adulte a été arrêté pour avoir entravé la garde de l'enfant, précise le communiqué.
L'« Opération Luces del Norte » a été menée en vertu de la Loi sur la justice pour les victimes de la traite des êtres humains de 2015, qui a élargi l'autorité du Service des Maréchaux des États-Unis pour aider d'autres agences d'application de la loi à récupérer des enfants disparus, en danger ou enlevés, indépendamment du fait qu'il s'agisse d'un fugitif ou d'un délinquant sexuel.
En juin dernier, les autorités de la Floride et des agents des US Marshals ont sauvé 60 enfants disparus, présumées victimes de traite des êtres humains, lors de l'opération appelée “Opération Œil de Dragon”, considérée comme l'une des plus grandes opérations de sauvetage d'enfants de l'histoire du pays.
Cette opération s'est déroulée pendant deux semaines dans la région de la baie de Tampa, au centre de la Floride, et a abouti à l'arrestation de huit personnes, pour des charges telles que le trafic d'êtres humains, la négligence infantile, la possession de drogues et le trafic de narcotiques.
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