Aussi insolite que cela puisse paraître, voici l'histoire réelle de Kuzya, un crocodile cubain qui a passé presque trois décennies comme animal de compagnie dans un magasin de plomberie à Novosibirsk, en Sibérie. Aujourd'hui, son destin est incertain : une nouvelle loi russe interdit de posséder des crocodiles comme animaux domestiques, et son propriétaire, Evgueni Fradkin, envisage une solution inhabituelle et symbolique : le ramener à sa "patrie historique" : Cuba.
Un crocodile en Sibérie
Kuzya est entré dans la vie de Fradkin en 1996, lorsqu'il n'était qu'un petit.
Il a été acheté « dans une animalerie classique ; il était tout petit à l'époque », a expliqué le propriétaire au journal Moskovski Komsomolets. Pendant des années, le reptile a vécu dans un énorme aquarium au sein du local commercial, aménagé avec des filtres biologiques, des lampes infrarouges, un système d'éclairage simulant les cycles solaires et même une douche.
« Tout était programmé : lumière, lumière ultraviolette, filtration de l'eau, alimentation... », expliqua Fradkin. Le régime de Kuzya comprend des carpes crucianes sibriennes — sa friandise préférée —, des vitamines et des suppléments minéraux. Il peut dévorer trois ou quatre gros poissons à la fois.
Avec le temps, Kuzya ne s'est pas seulement adapté au climat sibérien à l'intérieur, mais il est devenu la mascotte vedette du quartier. Il est apparu dans des émissions de télévision locales, a été visité par des curieux et des clients pendant des années, et les autorités effectuaient des inspections deux ou trois fois par an sans objections concernant son bien-être.
Change la loi, change le destin
Tout a changé en mai 2025, lorsque le gouvernement russe a émis un décret interdisant aux citoyens particuliers de posséder des animaux sauvages, y compris tous les crocodiles, caïmans et alligators, en dehors des zoos ou des installations spécialisées.
La loi est entrée en vigueur le 1er septembre de cette année-là. Depuis, Fradkin a jusqu'au 11 février 2026 pour remettre Kuzya à un centre certifié, conformément à l'ordre émis par le Service fédéral russe de supervision dans le domaine de la gestion des ressources naturelles (Rosprirodnadzor).
La réglementation, cependant, prévoit une exception : les animaux acquis avant le 1er janvier 2020 peuvent rester avec leurs propriétaires jusqu'à leur mort naturelle. Mais un problème se pose : Fradkin ne conserve plus le reçu d'achat de 1996. « Malheureusement, le propriétaire n'a plus le reçu qui confirme la date d'achat », reconnaissent les médias russes. Sans cette preuve, tout dépendra de l'interprétation des autorités ou de la décision d'un tribunal si l'affaire est portée devant la justice.
Alternatives possibles (et émotionnelles)
Fradkin ne veut pas confier son animal de compagnie à n'importe qui. Il a exploré des options dans des zoos privés, mais n'a pas trouvé de conditions adéquates. « Sur les gros plans, les dents des crocodiles sont jaunes. Cela signifie qu'ils se trouvent dans une zone écologiquement défavorable », a-t-il commenté. Un représentant de la Ferme de Crocodiles d'Ekaterinbourg, qui serait prêt à accueillir Kuzya, a déclaré : « Ton Kuzya est une beauté… As-tu vu combien les dents de Kuzya sont blanches ? Le rêve de tout dentiste devenu réalité. »
Cependant, Fradkin n'est pas convaincu. Il considère que les zoos, bien que légaux, sont des entreprises dont l'objectif principal est de générer des profits plutôt que d'assurer le bien-être. Et c'est ici qu'une troisième voie entre en jeu : la rapatriation.
La "rétrocession" symbolique du crocodile
« Il m'est venu à l'esprit de me rendre à la section consulaire de l'Ambassade de la République de Cuba en Fédération de Russie. Qu'ils rendent notre crocodile cubain à sa patrie historique, à son habitat naturel, s'il s'agit d'une espèce si rare et en danger d'extinction. Ce serait un rapatrié… », a déclaré Fradkin au média russe.
Bien que l'idée n'ait pas encore été formellement soumise à la représentation diplomatique, le propriétaire lui-même la considère comme une solution digne et significative, étant donné le statut de l'espèce et les liens culturels de l'animal avec l'île.
Un ambassadeur écailleux d'une espèce menacée
Kuzya n'est pas un reptile ordinaire. Il s'agit d'un Crocodylus rhombifer, une espèce endémique de Cuba qui habite principalement dans la Ciénaga de Zapata et l'Île de la Jeunesse. Il est classé comme “en danger critique” par l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), et fait partie de l'“Annexe I” de la Convention CITES, ce qui impose de sévères restrictions à son commerce et à son transport international.
Si cela se confirme que Kuzya appartient réellement à cette espèce — ce qui devrait également être vérifié par des experts —, son éventuel retour à Cuba n'aurait pas seulement une valeur symbolique, mais serait potentiellement conservatoire.
Mais le processus ne serait pas simple : il nécessiterait des permis d'exportation et d'importation conformes à la CITES, une coordination entre les autorités environnementales des deux pays et, surtout, qu'une institution cubaine soit disposée à accueillir et à prendre soin de l'animal, que ce soit en captivité ou dans le cadre d'un programme de protection.
Final ouvert pour une histoire inhabituelle
Pour l'instant, Kuzya reste la star du magasin de plomberie de Novosibirsk, un survivant inattendu au milieu du froid sibérien, dont la vie illustre une relation particulière entre légalité, affection et conservation.
Alors que les autorités russes maintiennent le compte à rebours pour son transfert obligatoire, son propriétaire résiste à l'idée de se séparer de ce reptile qui a accompagné sa vie pendant presque trois décennies. “Et comment peux-tu offrir un animal de compagnie qui a vécu dans un magasin pendant trois décennies ?”, se demande-t-il, visiblement ému.
L'histoire de Kuzya est sans aucun doute une fable moderne — bien que mordante — sur la mondialisation de la faune, les limites de la loi et la possibilité (éloignée, mais pas impossible) qu'un crocodile cubain rentre chez lui après presque toute une vie en Sibérie.
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