Le président des États-Unis, Donald Trump, a confirmé ce jeudi qu'il avait ordonné des frappes aériennes "puissantes et létales" contre des cibles du groupe terroriste ISIS dans le nord-ouest du Nigeria, en réponse à ce qu'il a qualifié d'escalade des meurtres massifs de chrétiens dans ce pays africain.
Dans un message diffusé par la Maison Blanche et par le récemment renommé Département de la Guerre, Trump a affirmé que l'opération a été exécutée la nuit de Noël, sous son autorité en tant que Commandant en Chef, et a averti qu'il y aura d'autres actions militaires si les tueries persistent.
« L'ISIS a attaqué et tué brutalement, principalement des chrétiens innocents, à des niveaux jamais vus depuis de nombreuses années, voire des siècles », a déclaré le dirigeant.
« Je les avais avertis que, s'ils ne mettaient pas fin au massacre des chrétiens, il y aurait des conséquences. Ce soir, il y en a eu », a-t-il affirmé.
Selon Trump, les forces américaines ont exécuté "de nombreuses frappes parfaites", et il a souligné que son gouvernement "ne permettra pas que le terrorisme islamique radical prospère".
Le président a conclu son message en souhaitant "Joyeux Noël" et des bénédictions aux forces armées américaines.
Le secrétaire à la Guerre, Pete Hegseth, a confirmé l'opération et a indiqué que les bombardements ont répondu à l'avertissement émis par Trump quelques semaines auparavant.
« Le président a été clair : les massacres de chrétiens au Nigeria doivent cesser. L'ISIS l'a prouvé ce soir », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
Hegseth a ajouté que l'opération a bénéficié de la coopération du gouvernement nigérian, bien que les autorités de ce pays n'aient pas encore fourni de bilan officiel des victimes ou des dommages.
La décision intervient après une vague d'attaques contre des églises, des écoles et des communautés chrétiennes au Nigeria.
Au cours des dernières semaines, des hommes armés ont attaqué des temples, enlevé des dizaines de fidèles et kidnappé des centaines d'étudiants dans différents États du pays.
Dans le cadre de sa réponse, l'administration Trump a récemment annoncé des restrictions de visa à l'encontre des personnes impliquées dans des violations graves de la liberté religieuse.
Le secrétaire d'État, Marco Rubio, a expliqué que la politique permettra de refuser des visas à ceux qui ont “dirigé, soutenu ou participé” à des actes de persécution religieuse, ainsi qu'à leurs proches dans certains cas.
Trump a également désigné le Nigeria comme un « pays de préoccupation particulière » en raison de la persécution religieuse, une qualification que le gouvernement nigérian a rejetée.
« Les États-Unis ne peuvent pas rester les bras croisés pendant que ces atrocités se produisent », a réaffirmé Rubio, s'alignant sur la position du président.
Le 2 novembre dernier, Trump a donné instruction au Département de la Défense de préparer de possibles actions militaires au Nigeria et a menacé de retirer toute l'aide à ce pays si le gouvernement ne contribuait pas à freiner les massacres.
Les attaques ordonnées à Noël marquent l'une des actions militaires les plus directes des États-Unis en Afrique de l'Ouest sous l'actuelle administration.
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