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Le début de 2026 sera marqué par l'un des spectacles astronomiques les plus saisissants du calendrier : la première pleine lune de l'année coïncidera avec une superlune, traditionnellement appelée la Lune du Loup, et sa présence dans le ciel nocturne sera accompagnée par le pic de l'une des pluies de météores les plus intenses de l'année, les Quadrantides.
Selon le site spécialisé Star Walk, la première superlune de 2026 pourra être observée le 3 janvier, lorsque la Lune sera située dans la constellation des Gémeaux.
Néanmoins, la lune sera complètement illuminée pendant plusieurs jours, à partir du 1er janvier, de sorte que l’éclat caractéristique de la pleine lune sera perceptible même avant la date centrale du phénomène.
On appelle superlune la coïncidence entre la phase de pleine lune et le périgée, le point de l' orbite où la Lune est la plus proche de la Terre. Dans ce cas, le périgée aura lieu le 2 janvier à 2h00 (heure d'Espagne), lorsque la distance entre les deux corps sera d'environ 360 431 kilomètres.
Bien que la Lune ne sera pas encore complètement pleine à ce moment-là, elle présentera une luminosité de 97 %. Pour la nuit suivante, déjà en phase pleine, le satellite se sera éloigné d'environ 3 000 kilomètres, une variation imperceptible pour l'observation courante.
Selon la NASA, lorsqu'une superlune se produit, elle semble jusqu'à 14 % plus grande et 30 % plus brillante que la lune la plus faible de l'année, bien que cette différence ne soit pas toujours facile à percevoir à l'œil nu.
La Luna du Loup tire son nom des anciennes traditions des peuples autochtones d'Amérique du Nord, qui associaient les pleines lunes aux cycles de chasse et de récolte. En plein hiver, les hurlements des loups auraient inspiré cette appellation.
Cette année sera particulièrement spéciale en ce qui concerne les phases lunaires : il n'y aura pas 12 pleines lunes, comme d'habitude, mais 13, en raison de la présence d'une "lune bleue" le 31 mai, lorsque le satellite apparaîtra une deuxième fois dans le même mois.
La superlune du 3 janvier coïncidera avec le pic des Quadrantides, l'une des trois pluies de météores les plus remarquables de l'année. Celles-ci proviennent des restes de l'astéroïde 2003 EH1 et tirent leur nom d'une constellation qui n'est plus officiellement reconnue.
Dans des conditions idéales, ce phénomène peut offrir entre 120 et 200 météores par heure ; cependant, l'intense luminosité de la super lune va considérablement réduire ce chiffre.
Selon la Société américaine des météores, lors du pic -qui se concentrera entre la nuit de vendredi et la matinée de samedi- les observateurs pourraient voir moins de 10 météores par heure, en contraste avec les près de 25 météores par heure qui sont généralement observés dans des ciels sombres.
Mike Shanahan, directeur du planétarium du Liberty Science Center, a rappelé que la pleine lune est le principal obstacle pour profiter pleinement de ces pluies.
Néanmoins, les deux phénomènes seront visibles sans avoir besoin d'équipements spéciaux.
La superlune sera visible durant la nuit du 3 au 4 janvier depuis n'importe quel endroit du monde où il fera nuit et où le ciel sera dégagé, tandis que les Quadrantides se distinguent principalement dans l'hémisphère nord.
Pour essayer d'observer les météores, il est recommandé de s'éloigner des lumières urbaines, de laisser les yeux s'adapter à l'obscurité, d'éviter de regarder des écrans et de chercher des zones où la lumière de la Lune peut être partiellement masquée par des montagnes, des arbres ou d'autres obstacles naturels.
Cet événement marque également la fin d'une série de superlunes qui a débuté en octobre et s'est étendue sur quatre mois consécutifs.
La prochaine superlune n'est pas attendue avant la fin de 2026, ce qui fait de la Lune du Loup une occasion spéciale pour les amateurs d'astronomie.
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