Donald Trump a dénoncé la présence d'une “chambre de torture au centre de Caracas” et a affirmé que le régime vénézuélien serait en train de la fermer.
Bien qu'il n'ait pas mentionné le lieu par son nom, ses paroles ont été interprétées par beaucoup comme une référence directe à El Helicoide, l'un des symboles les plus redoutés de l'appareil répressif du chavisme.
La déclaration est intervenue lors d'une intervention du président devant des législateurs républicains à Washington, où il a de nouveau attaqué Nicolás Maduro, qu'il a qualifié de "violent".
Dans l'un des passages les plus commentés de son discours, Trump a affirmé qu'il existait dans la capitale vénézuélienne un centre où “des personnes ont été torturées” et que, selon lui, “ils sont en train de le fermer”.
Ses paroles ont ravivé l'attention internationale sur El Helicoide, un bâtiment visible depuis plusieurs points de Caracas et dont la simple mention provoque des frissons parmi les familles de détenus politiques, les activistes et les anciens détenus.
Conçu dans les années 50 comme un ambitieux centre commercial en spirale, El Helicoide est devenu, des décennies plus tard, le siège du Service Bolivarien de Renseignement National (SEBIN) et l'un des principaux centres de rétention du pays.
Sous les gouvernements d'Hugo Chávez et, surtout, de Nicolás Maduro, cet endroit est devenu synonyme d'arrestations arbitraires, d'interrogatoires violents et d'incarcérations prolongées.
Les organisations internationales telles que Human Rights Watch, Amnesty International et le Bureau du Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme ont documenté de manière répétée des allégations de torture, de passages à tabac, de décharges électriques, de menaces sexuelles, d'isolement et de privation de sommeil au sein du complexe.
Dans un rapport de 2020, des experts des Nations Unies ont qualifié ces abus de possibles crimes contre l'humanité, en attribuant une responsabilité directe à l'État vénézuélien.
Des ex-prisonniers ont décrit El Helicoide comme “un cauchemar en béton”, où l'on peut passer des mois ou des années sans lumière naturelle, avec des cellules surpeuplées, des températures extrêmes et des conditions insalubres. Tout cela se déroule à quelques kilomètres du Palais de Miraflores, en pleine vue du pouvoir.
Jusqu'à présent, il n'existe pas de confirmation officielle que l'El Helicoide ait été fermé ou soit en cours de fermeture, au-delà de l'affirmation de Trump. Cependant, ses paroles ont de nouveau mis sur la table une plaie ouverte pour des milliers de Vénézuéliens et pour ceux qui dénoncent depuis des années ce qui se passe à l'intérieur de ce bâtiment.
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