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Geraldo Lunas Campos avait 55 ans lorsqu'il est mort seul, menotté et sous la garde de l'État américain, dans un centre de détention migratoire perdu dans le désert du Texas.
Pendant des jours, sa famille a cru à la version officielle qui parlait d'une prétendue tentative de suicide. Aujourd'hui, cette explication s'effondre : un rapport d'autopsie préliminaire conclut que le Cubain est mort par asphyxie et que son décès était un homicide.
L'affaire, survenue le 3 janvier 2026 dans le centre de détention Camp Montana East - une installation fédérale construite à la hâte sur des terrains de la base militaire Fort Bliss - a pris un tournant décisif après la divulgation des résultats préliminaires du Bureau du Médecin Légal du Comté d'El Paso.
L'information, révélée par The Associated Press (AP), contredit frontalement le récit initial fourni par le Service de l'immigration et du contrôle des douanes (ICE).
Aux données forensiques s'ajoutent des témoignages de témoins et de membres de la famille qui décrivent les derniers instants de Lunas Campos comme une suite de négligences, de luttes et de manque de soins médicaux, dans un environnement marqué par le secret et l'absence de supervision.
Loin d'être un fait isolé, sa mort rouvre des interrogations profondes sur ce qui se passe réellement à l'intérieur des centres de rétention migratoire aux États-Unis et sur le coût humain d'un système qui fonctionne, bien souvent, en dehors du regard public.
Les contradictions du récit officiel
Dès le départ, l'ICE a tenté de minimiser l'événement dans sa communication publique.
Dans un communiqué succinct diffusé une semaine après les faits, l'agence se contentait de préciser que le détenu “a montré un comportement perturbateur” alors qu'il attendait son médicament et qu'après avoir refusé de retourner dans sa chambre, il a été transféré à l'isolement.
Des heures plus tard, il a été retrouvé dans un état de détresse, ce qui a nécessité l'intervention du personnel médical, bien qu'il ait finalement été déclaré mort par les services d'urgence.
Aucun altercation physique avec le personnel de sécurité n'a été mentionnée. L'utilisation de la force n'a pas été évoquée.
Il n'a pas été question d'une clé de strangulation et il n'a pas été mentionné que le légiste aurait déterminé sa mort comme un homicide.
Cependant, suite à des questions insistantes de AP, le Département de la Sécurité Nationale (DHS) - dont dépend ICE - a modifié sa version le 11 janvier, alléguant que le cubain “a tenté de se suicider” pendant son isolement, et qu’il “a résisté violemment au personnel de sécurité”.
Selon la porte-parole Tricia McLaughlin, c'est lors de cette lutte que Lunas Campos a cessé de respirer et a perdu connaissance.
« Campos s'est violemment opposé au personnel de sécurité et a continué d'essayer de mettre fin à ses jours », a déclaré McLaughlin.
« Au cours de la lutte qui a suivi, Campos a cessé de respirer et a perdu connaissance », a-t-il ajouté.
Le témoignage qui change tout
A cette version s'oppose le récit d'un témoin direct, Santos Jesús Flores, un détenu salvadorien de 47 ans qui se trouvait dans une cellule voisine à l'intérieur de l'unité d'isolement.
Lors d'une interview avec l'AP, Flores a déclaré avoir été témoin de l'incident à travers la fenêtre de sa cellule :
« La dernière chose qu'il a dite, c'est qu'il ne pouvait pas respirer », a-t-il raconté. « Il ne voulait pas entrer dans la cellule où ils allaient l'enfermer. »
Flores a affirmé que Lunas Campos était déjà menotté lorsqu'il a été maîtrisé par au moins cinq gardes, et que l'un d'eux l'a saisi par le cou avec le bras, dans ce qu'il a décrit comme une sorte de clé d'étranglement.
En environ cinq minutes, le corps du Cubain cessa de bouger. Ce n'est qu'à ce moment-là, dit-il, que les agents lui ôtèrent les menottes.
Ce témoin a également assuré que plusieurs détenus ont été témoins des événements et que la zone était équipée de caméras de sécurité, ce qui, en théorie, permettrait de corroborer les faits. Néanmoins, à ce jour, aucun enquêteur ne l'a interrogé et le DHS n'a pas confirmé si les enregistrements ont été examinés.
Flores, qui a déjà accepté volontairement son expulsion, a affirmé que parler représente un risque, mais qu'il ressentait le besoin de dénoncer ce qui se passe dans le centre :
« Dans cet endroit, les gardiens maltraitent beaucoup les personnes », a-t-il affirmé.
Le médecin légiste évoque un homicide
Selon AP, qui a eu accès à un enregistrement de l'appel entre le médecin légiste et la famille, le Bureau du Médecin Légiste du Comté d'El Paso a informé que l'autopsie préliminaire indique que la cause du décès était une asphyxie par compression du cou et du thorax, ce qui mènerait à classer le cas comme un homicide.
Ce type de qualification n'implique pas nécessairement qu'il y ait eu l'intention de tuer, mais il établit bien que les actions de tiers ont causé la mort.
Le Dr. Victor Weedn, pathologiste judiciaire consulté par AP, a expliqué :
"Probablement, cela dépasse le test du 'si ce n'était pas pour'. C'est-à-dire que sans les actions des agents, il ne serait pas mort. Pour nous, c'est généralement un homicide."
Weedn a également reconnu que dans des cas comme celui-ci, il peut y avoir des pressions pour atténuer le rapport d'expertise, mais il a estimé que le bureau d'El Paso "restera ferme".
Un casier judiciaire et un pays qui l'expulsait
Lunas Campos est arrivé légalement aux États-Unis en 1996, dans le cadre d'un afflux de migrants cubains tentant d'atteindre la Floride par bateaux.
Établi à Rochester, New York, il a été arrêté en 2003 pour contact sexuel avec une mineure de 11 ans, et en 2009 pour tentative de vente de drogues.
Il a également été poursuivi pour possession d'armes, vol et conduite sous l'emprise de l'alcool.
Ces antécédents ont conduit à l'émission d'un ordre final de déportation en 2005, bien qu'il n'ait pas pu être exécuté en raison de difficultés à obtenir des documents de voyage auprès du gouvernement cubain.
Cependant, sa famille a défendu sa mémoire. Kary Lunas, sa fille aînée de 25 ans, a affirmé que l'accusation d'abus sexuel était le résultat d'un conflit concernant la garde
“Mon père n'était pas un pédophile”, a déclaré. “C'était un bon père. C'était un être humain.”
Son ex-partenaire et mère de deux de ses enfants mineurs, Jeanette Pagán-López, a confirmé que, malgré ses antécédents, Lunas Campos est toujours resté en contact avec ses enfants et qu'il travaillait dans un magasin de meubles avec un salaire minimum, le seul emploi qu'il pouvait obtenir en raison de son passé.
En sa dernière appel familial, peu après Noël, il a raconté qu'il s'attendait à son imminent déportation vers Cuba et a demandé à ses enfants de lui rendre visite sur l'île pour ne pas perdre le lien.
"Ce n'était pas un mauvais type. Je veux juste que justice soit faite et qu'on ramène son corps ici. C'est tout ce que je veux", a déclaré Pagán-López.
Silence institutionnel, obstacles bureaucratiques
Après avoir été informée du décès par la morgue du comté, Pagán-López a contacté l'ICE pour demander des explications.
Un fonctionnaire lui a indiqué que la seule façon de rapatrier le corps sans frais était d'accepter sa crémation, ce à quoi elle a refusé.
Quelques jours plus tard, elle reçut un appel d'un détenu qui la mit en contact avec Santos Flores. Depuis, elle n'a pas pu reprendre contact avec l'ICE et affirme que le FBI ne lui a pas non plus retourné ses appels, malgré avoir pris ses coordonnées à deux reprises.
Actuellement, il essaie de récolter des fonds pour transférer le corps à Rochester et organiser des funérailles.
Quel type de centre est Camp Montana East ?
L'installation où Lunas Campos est mort, Camp Montana East, fait partie d'un réseau de centres de détention temporaires en pleine expansion de la part du gouvernement américain.
Elle a été construite sur des terrains militaires comme solution rapide à l'augmentation des arrestations liées à la migration, et on s'attend à ce qu'elle devienne le plus grand centre de détention migratoire du pays, avec un coût estimé à 1,2 milliard de dollars.
Ce qui est préoccupant, c'est que la gestion du complexe a été déléguée à Acquisition Logistics LLC, une entreprise privée basée dans une résidence en Virginie, sans expérience préalable dans l'administration de centres pénitentiaires.
À ce jour, il n'a pas été confirmé si les gardes impliqués étaient des employés gouvernementaux ou des sous-traitants privés, ce qui ajoute davantage d'incertitude et de possibles lacunes juridiques dans la chaîne de responsabilité.
Un patron systématique de décès par immobilisation
Le cas de Lunas Campos n'est pas un fait isolé.
Une enquête de l'AP publiée en 2024 a documenté des centaines de décès survenus lors d'immobilisations physiques par des forces de l'ordre, au cours desquelles les victimes étaient placées à plat ventre et soumises à une pression sur la poitrine ou le cou.
Dans la plupart de ces cas, les autorités attribuent les décès à des conditions médicales préexistantes ou à la consommation de drogues, ce qui complique les efforts pour établir une responsabilité pénale ou civile.
« Beaucoup de personnes ont dit 'je ne peux pas respirer' avant de mourir asphyxiées », souligne l'agence de presse mentionnée.
De plus, le fait que l'incident se soit produit à l'intérieur d'une base militaire peut limiter l'intervention des autorités civiles locales, rendant encore plus difficile la reddition de comptes.
Qui répondra ?
Alors que l'ICE et le DHS insistent sur le fait que l'enquête reste ouverte et qu'ils s'engagent à garantir des conditions « sûres et humaines », les questions fondamentales restent sans réponse :
Lunas Campos était-il menotté lorsqu'il a soi-disant tenté de se suicider ? Où sont les enregistrements de sécurité ? Quelle agence enquête réellement sur le cas ? Qui sont les agents ou sous-traitants impliqués ?
À ce stade, la seule chose claire est qu'un homme est mort sous la garde des autorités fédérales, qu'il existe un témoignage déchirant qui contredit la version officielle, que le médecin légiste a évoqué un homicide possible, et que les institutions ne fournissent ni réponses claires ni accès à la vérité.
« Je veux juste justice », répète Jeanette Pagán-López.
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