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Une équipe du Centre National de Recherches Oncologiques (CNIO), dirigée par le scientifique Mariano Barbacid, a réussi à éliminer pour la première fois le cancer du pancréas le plus commun — l'adénocarcinome canalaire — chez des souris, en utilisant une combinaison de trois médicaments qui prévient l'apparition de résistances et ne provoque pas d'effets secondaires importants.
La thérapie, considérée comme une avancée sans précédent dans le traitement expérimental de ce type de cancer, a été conçue par les chercheuses Vasiliki Liaki et Sara Barrambana, en collaboration avec Carmen Guerra. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique PNAS, a rapporté l'agence de presse EFE.
Lors de la présentation des résultats, Barbacid, directeur du Groupe d'Oncologie Expérimentale du CNIO et président d'honneur scientifique de la Fondation CRIS Contre le Cancer, a souligné que la thérapie triple a permis une guérison complète dans des modèles animaux, un exploit qui n'avait jamais été atteint jusqu'à présent pour ce type de tumeurs.
L'adénocarcinome canalaire du pancréas est le type de cancer du pancréas le plus fréquent et le plus agressif, avec un taux de survie inférieur à 5 % à cinq ans. En Espagne, plus de 10 000 cas sont diagnostiqués chaque année et jusqu'à présent, il n'existait pas de thérapies spécifiques efficaces.
« Depuis 1981, nous avons beaucoup progressé dans la compréhension moléculaire du cancer », a expliqué Barbacid, « mais dans le cas du pancréas, nous ne pouvons toujours pas offrir de traitements efficaces au-delà de la chimiothérapie conventionnelle. »
L'équipe du CNIO a attaqué simultanément trois protéines clés de la croissance tumorale : KRAS, EGFR et STAT3. Celles-ci agissent comme des moteurs du cancer et sont responsables de la résistance aux thérapies actuelles.
Lors des essais réalisés avec 18 souris porteuses de cellules cancéreuses humaines, 16 sont restées sans maladie 200 jours après le traitement, sans effets indésirables significatifs.
La combinaison thérapeutique comprend trois médicaments : daraxonrasib (inhibiteur de KRAS développé par Revolution Medicines), afatinib (utilisé dans certains types de cancer du poumon) et SD36 (un dégradateur de protéines). Ensemble, ils ont réussi à stopper complètement le développement tumoral pendant près de la moitié de la durée de vie d'une souris.
L'avancée est le résultat de plus de six ans de recherche. En 2019, le groupe de Barbacid avait déjà réussi à supprimer le cancer chez des souris en éliminant les cibles EGFR et RAF1, bien que de manière limitée. La découverte du rôle de STAT3 a permis de concevoir une stratégie plus complète et durable.
« Notre feuille de route à présent est d'améliorer la thérapie et de l'étendre à d'autres modèles de souris présentant des altérations génétiques différentes, d'étudier les métastases et de définir quels patients pourraient bénéficier de cette stratégie », a déclaré Barbacid.
Le scientifique a également demandé la collaboration des hôpitaux et des laboratoires pour obtenir de nouveaux échantillons de patients afin de poursuivre les études : « Il nous reste beaucoup à faire, mais c'est un pas énorme vers la possibilité réelle de guérir le cancer du pancréas. »
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