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Le débat suscité par une phrase de la journaliste officielle Arleen Rodríguez Derivet, qui a affirmé que « José Martí n'a pas connu la lumière électrique », a permis de raviver un sujet peu abordé : quand l'électricité est-elle réellement arrivée à Cuba ?
La réponse est documentée par des ingénieurs et des historiens cubains dans les études Hitos de la electricidad y sus aplicaciones en Cuba et dans le livre Una luz que llegó para quedarse, de José Altshuler et Miguel González. Ces données peuvent être trouvées sur le site de la Unión Eléctrica de Cuba et même sur Ecured.
Le 3 mars 1889, l'éclairage public a été inauguré à La Havane grâce à des lampes à arc, alimentées par la centrale de Tallapiedra, marquant ainsi le début du service électrique régulier dans la ville.
Cependant, d'autres sources indiquent que Cárdenas, à Matanzas, fut la première ville de Cuba à disposer d'un éclairage public, en septembre 1889. Cela fut géré par la Compagnie d'Électricité de Cárdenas, fondée par l'entrepreneur don Antonio Prieto, qui a commencé à installer son usine dans les derniers mois de 1888.
En 1890, des réseaux électriques existaient déjà à La Havane, Matanzas et Camagüey. En 1893, la ville de Pinar del Río disposait également d'un éclairage électrique.
Cuba avait l'une des centrales thermiques les plus avancées d'Amérique Latine, la fameuse "Tallapiedra", fondée par la Spanish American Light and Power Company en 1889.
Cette centrale a commencé à produire de l'électricité en 1913 avec une technologie américaine et des générateurs monophasés Westinghouse. Un an plus tard, son emblématique bâtiment néoclassique a été inauguré, et il est aujourd'hui presque en ruines, dans La Havane Vieille.
L'électricité n'a pas été un phénomène tardif à Cuba
En 1858, une exposition publique de lumière électrique avait eu lieu à La Havane pour éclairer les quais, et en 1886, plusieurs entreprises privées d'éclairage et de puissance étaient déjà en activité dans la capitale.
Le développement du télégraphe, du téléphone et, plus tard, du cinématographe, a accompagné ce processus de modernisation technologique en pleine époque coloniale.
José Martí a vécu pleinement cette transformation. Dans l'introduction de La Edad de Oro (1889), il mentionne la "lumière électrique" comme symbole du progrès scientifique, et dans ses chroniques depuis New York, il s'est exclamé : "Belle lumière électrique ! ... l'air doux illuminé, comme avec des reflets d'ailes d'anges". Ses propres mots contredisent l'idée qu'il ignorait l'existence ou l'impact de cette innovation.
L'erreur de Rodríguez Derivet, prononcée lors d'une interview avec l'ancien président équatorien Rafael Correa et répondue par la phrase "mais Arleen, nous sommes au XXIe siècle", a provoqué une vague de critiques sur les réseaux sociaux.
La journaliste a reconnu, ce mardi, son erreur et a présenté des excuses publiques, affirmant que son propos était "lancé à la légère".
Au-delà de l'accident médiatique, les données historiques confirment que Cuba a connu l'électricité depuis la fin du XIXe siècle.
En 1889, tandis que Martí écrivait sur la lumière qui transformait le monde, La Havane inaugurait son premier éclairage public électrique. Cependant, plus de 130 ans plus tard, des millions de Cubains font face à des coupures de courant prolongées, dans une ironie que même l'Apôtre n'aurait pu imaginer.
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