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La famille de Helen Massiell Garay Sánchez, la docteure nicaraguayenne de 32 ans retrouvée morte à l'intérieur d'un congélateur industriel dans un magasin Dollar Tree à Miami en décembre 2025, a déposé une demande civile de plus de 50 millions de dollars contre la chaîne de distribution et la direction de l'établissement.
L'affaire, qui a secoué la communauté hispanique en raison de ses circonstances déroutantes, prend un tournant judiciaire qui met l'accent sur une présumée négligence d'entreprise et des omissions graves dans les protocoles de sécurité.
Une demande de millions pour décès par négligence
L'action en justice a été enregistrée le mercredi 28 janvier dans le comté de Miami-Dade et vise à établir la responsabilité pour homicide involontaire, selon ce que rapportent des médias locaux.
Selon la plainte, Dollar Tree a été négligent en permettant à Helen d'accéder à une zone restreinte, sans personnel pour l'assister ni systèmes de sécurité pour empêcher l'incarcération.
La famille soutient que la victime est restée coincée dans le congélateur et est morte pour des raisons qui n'ont pas encore été officièrement éclaircies.
“Le magasin n'a pas rempli son devoir de protéger ses clients, permettant à Sánchez d'entrer dans le congélateur sans l'avertir du danger”, rapporte la plainte citée par Univision.
Mais le document légal va plus loin : il désigne également directement la gérante de l'établissement, qui, selon les plaignants, a été informée la nuit du 13 décembre que Helen n'était pas sortie du magasin, sans qu'aucun protocole de recherche ne soit activé.
“Le directeur du magasin a été averti qu'elle était portée disparue et qu'elle n'avait pas quitté les lieux, et il n'a pas pris de mesures raisonnables pour localiser ou aider Sánchez”, indique la plainte.
Dans des déclarations recueillies par WTVJ, il est affirmé que les employés n'étaient pas non plus formés pour s'assurer qu'il ne restait personne à l'intérieur au moment de la fermeture, une négligence que la famille considère comme létale.
Le mémoire a été présenté au nom de l'époux et des deux enfants mineurs de Garay, qui résident au Nicaragua et cherchent non seulement une indemnisation financière, mais aussi un procès avec jury permettant de clarifier les responsabilités.
Réponse de Dollar Tree : Silence corporations
Jusqu'à présent, la réponse officielle de l'entreprise a été limitée. Dans un bref communiqué envoyé à des médias américains, un porte-parole de Dollar Tree a déclaré :
« Nous sommes au courant de cet incident tragique et nos pensées vont à la famille et aux proches de la personne décédée. Nous coopérons pleinement avec les autorités en ce moment. »
Ils ne se sont pas exprimés sur les détails de la plainte ni n'ont expliqué pourquoi une cliente a pu accéder sans obstacles à un congélateur industriel dans une zone restreinte.
Ce que l'on sait de l'affaire : Une nuit fatale à Little Havana
Helen Massiell Garay est arrivée à Miami le 5 décembre 2025, en provenance de Managua, pour rendre visite à son père.
Elle avait prévu de retourner au Nicaragua le 15, mais la nuit du samedi 13 décembre, elle est entrée seule dans le magasin Dollar Tree situé au 968 de la Southwest 8th Street, dans le quartier de Little Havana.
Les caméras de sécurité l'ont filmée entrant dans le magasin avant 22h00 - heure à laquelle le commerce a fermé - sans effectuer d'achats.
Par la suite, on le voit marcher vers une zone restreinte, réservée uniquement aux employés, où se trouvait le congélateur industriel.
Helen n'est pas ressortie. Le matin du dimanche 14, une employée qui est arrivée pour ouvrir l'établissement a trouvé son corps dans le congélateur, complètement nu.
Il appela immédiatement la police, qui identifia la victime quelques heures plus tard.
Hypothèse : Accident, négligence et « nudité paradoxale »
Bien que l'autopsie n'ait pas encore été publiée et que la cause officielle de décès reste "en attente", la police de Miami n'a trouvé aucun indice de violence, de vol ou d'agression sexuelle.
Un porte-parole de la police cité par People a déclaré qu'« il n'y avait rien d'illégal. Elle est entrée seule dans le congélateur », et ils ont écarté l'existence d'un trouble psychiatrique antérieur.
Néanmoins, le fait que son corps ait été retrouvé nu a suscité des soupçons.
Selon Univision, une hypothèse médicale connue sous le nom de "nudité paradoxale" est envisagée, liée à des cas d'hypothermie sévère, dans lesquels la victime ressent une fausse sensation de chaleur extrême avant de mourir et se déshabille.
« Après avoir été exposées pendant longtemps à des températures glaciales, certaines personnes éprouvent des hallucinations ou une sensation de brûlure interne, qu'elles confondent avec de la chaleur », ont expliqué des experts médicaux.
Cette explication est celle qui, jusqu'à présent, semble la plus plausibile parmi les proches de Helen, bien que tout dépendra du rapport d'autopsie officiel.
Une perte dévastatrice pour sa famille
Helen Garay était une médecin anesthésiste spécialisée dans les cardiopathies congénitales. Selon des proches, elle était la seule à avoir cette spécialité au Nicaragua. Sa vocation était le soin des enfants, et elle avait consacré sa vie à sauver des enfants souffrant de problèmes cardiaques complexes.
“Sa compassion, ses compétences et son engagement à sauver des vies jeunes ont défini tant sa carrière que son caractère”, a écrit Stefany Pereira sur la page de GoFundMe destinée à récolter des fonds pour rapatrier le corps.
Elle a également été rappelée comme une mère aimante de deux jeunes enfants, qui l'attendaient au Nicaragua et qui font aujourd'hui face à la perte la plus difficile.
«Le plus grand désir de sa famille est de la ramener au Nicaragua pour qu'elle puisse recevoir des funérailles et un repos final appropriés, entourée de ses êtres chers», déclare la campagne de collecte de fonds.
À plus d'un mois de la découverte tragique, l'affaire d'Helen Garay reste jusqu'à présent non résolue. Les autorités n'ont pas encore terminé l'enquête, le rapport du médecin légiste est toujours en attente, et Dollar Tree adopte un profil bas face à la pression médiatique et judiciaire.
Pendant ce temps, sa famille exige justice et que ce qui s'est passé ne tombe pas dans l'oubli. La demande de plus de 50 millions de dollars marque le début d'un processus judiciaire qui pourrait établir des précédents en matière de responsabilité des entreprises dans des environnements commerciaux et de protocoles de sécurité interne.
“Tampoco nous savons comment cela s'est produit. Et on ne nous donne aucune réponse”, a déploré sa cousine, Daniela Cortez, dans des déclarations au New York Post.
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