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L'homme d'affaires Alex Saab, accusé depuis des années d'être le prête-nom de Nicolás Maduro, a été arrêté au Venezuela dans la matinée de ce mercredi.
Selon les informations de Caracol Radio, qui cite des sources de renseignement des États-Unis, l'arrestation, survenue vers 2h00 du matin, a été réalisée dans le cadre d'une opération conjointe entre le Service Bolivarien de Renseignement National (SEBIN) et le Bureau Fédéral d'Investigation (FBI), et fait partie d'un processus de coopération visant son extradition vers les États-Unis.
L'information a également été confirmée par Reuters, qui a rapporté ce mercredi l'arrestation d'Alex Saab dans le cadre d'une "opération conjointe entre les États-Unis et le Venezuela", en citant un responsable de la sécurité américain.
Saab, que a récemment été destitué par Delcy Rodríguez, reste sous la garde du SEBIN tandis que les étapes de la procédure sont définies.
Lors de la même opération, Raúl Gorrín Belisario, un homme d'affaires vénézuélien propriétaire de la chaîne Globovisión, a également été arrêté. Il a également été désigné comme un prête-nom du chavisme et sanctionné par le Bureau de Contrôle des Actifs Étrangers (OFAC) du Département du Trésor américain pour avoir versé des pots-de-vin millionnaires à des fonctionnaires du régime.
Selon les sources, les deux arrestations font partie d'un accord de coopération judiciaire entre les gouvernements de Caracas et de Washington.
Alex Nain Saab Morán, né à Barranquilla le 21 décembre 1971, est un homme d'affaires d'origine libanaise qui, depuis le début des années 2000, a tissé un réseau d'affaires avec le chavisme, principalement à travers le programme alimentaire CLAP, accusé de servir de mécanisme de détournement de fonds publics.
En 2018, il a été désigné « envoyé spécial du Venezuela » pour des missions diplomatiques et humanitaires, un statut avec lequel Caracas a tenté de justifier son immunité dans le passé.
Saab a été arrêté pour la première fois en 2020 au Cap-Vert et extradé vers les États-Unis en 2021, où il a été accusé de complot en vue de blanchiment d'argent et de faire partie d'un réseau de corruption international ayant blanchi des centaines de millions de dollars provenant de contrats de l'État vénézuélien.
En décembre 2023, il a été libéré grâce à un pardon du président Joe Biden, dans le cadre d'un échange de prisonniers avec le gouvernement de Maduro.
Par la suite, en mars 2024, un tribunal fédéral de Miami a rejeté toutes les accusations portées contre lui.
Après son retour à Caracas, Saab a été accueilli comme un héros par le régime et a pris en octobre 2024 le poste de ministre des Industries et de la Production Nationale, poste duquel il a été destitué quelques semaines après la capture de Nicolás Maduro, survenue le mois dernier.
Depuis lors, il avait maintenu un faible profil public, bien que des sources du chavisme le considéraient comme une figure clé en raison de sa connaissance des circuits financiers du gouvernement vénézuélien.
La nouvelle arrestation représente un tournant inattendu dans la relation entre Washington et Caracas, qui avait montré ces derniers mois des signes de rapprochement après le changement de pouvoir au Venezuela.
Si son confirmées son extradition, ce serait le deuxième procès judiciaire d'Alex Saab sur le sol américain, cette fois dans un contexte politique complètement différent et avec de potentielles répercussions pour de futures enquêtes sur la corruption au sein du chavisme.
Caracol Radio a assuré que les démarches pour le transfert de Saab aux États-Unis sont déjà en cours et pourraient se concrétiser dans les prochaines heures.
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