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La présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, a annoncé vendredi la fusion du ministère des Industries et de la Production Nationale avec celui du Commerce National en une "nouvelle instance" qui sera dirigée par Luis Antonio Villegas, remplaçant ainsi dans le cabinet l'homme d'affaires colombien Alex Saab, un collaborateur proche de l'ancien président Nicolás Maduro.
L'annonce a été faite via son compte Telegram, où il a exprimé sa gratitude à Saab pour "son travail au service de la patrie" et a assuré qu'il "assumera de nouvelles responsabilités".
Villegas occupait déjà le poste de ministre du Commerce national depuis sa nomination par Maduro en février 2024.
Saab avait été nommé par Maduro à la tête du ministère des Industries et de la Production Nationale en octobre 2024. Avant cela, il avait occupé la présidence du Centre International d'Investissement Productif du Venezuela.
Cet homme d'affaires, né à Barranquilla (Colombie) et d'origine libanaise, a été arrêté au Cap-Vert en 2020 et ensuite extradé aux États-Unis, où la justice l'a accusé de conspiration en vue de blanchiment d'argent et d'être un "testaferro" du gouvernement vénézuélien.
Pour ce cas, il est resté emprisonné aux États-Unis d'octobre 2021 à décembre 2023, après avoir reçu un pardon présidentiel de l'ancien président Joe Biden. En mars 2024, la justice américaine a rejeté les charges portées contre lui.
Lors de sa détention, son épouse, la Italienne Camilla Fabri, est devenue le visage visible de la campagne lancée par le gouvernement de Maduro pour obtenir sa libération. Actuellement, Fabri dirige la Mission Retour au Pays, le programme d'État chargé de gérer les rapatriements des migrants vénézuéliens.
Bien qu'il ait toujours maintenu un profil bas en tant qu'homme d'affaires, Saab a gagné en notoriété après que, en 2017 l'ancienne procureure Luisa Ortega l'ait désigné comme l'un des prête-noms de Maduro.
Au cours des dernières années, elle a été liée à plusieurs entreprises, dont Group Grand Limited (GGL), accusée de fournir des aliments à des prix exorbitants aux Comités Locaux d'Approvisionnement et de Production (CLAP), un programme soutenu par le chavisme.
La dénonciation initiale a été publiée par le portail d'investigation Armando.info, qui a révélé que Saab faisait partie d'un réseau de blanchiment d'argent lié à des exportations fictives de denrées alimentaires à destination du Venezuela.
Au cours de ses dix premiers jours en tant que mandataria par intérim, après la capture de Maduro par des forces américaines lors de l'opération militaire à Caracas, Delcy Rodríguez a annoncé plusieurs changements au sein du cabinet.
Ce vendredi, il a désigné Freddy Ñáñez comme ministre de l'Ecosocialisme, Aníbal Coronado comme nouveau titulaire du ministère des Transports et Miguel Ángel Pérez Pirela à la tête du département de la Communication et de l'Information, dans ce qu'il a qualifié de "révolution ministérielle".
Quelques jours auparavant, il avait nommé le capitaine Juan Escalona, membre de l'équipe de sécurité de Maduro, ministre du Bureau de la Présidence, et l'ancien président de la Banque centrale, Calixto Ortega, nouveau vice-président de l'Économie sectorielle.
Il a également destitué le chef de la sécurité du président, le général de brigade Javier Marcano Tábata, et a nommé à sa place le général Gustavo González López en tant que commandant de la Garde d'Honneur Présidentielle et directeur de la Direction Générale de la Contre-Intelligence Militaire (DGCIM).
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