Entre les nerfs, le sacrifice et les rêves accumulés pendant plus de trois décennies, Cuba a de nouveau célébré une qualification pour la Coupe du Monde de football des moins de 17 ans, un événement qui ne s'était pas produit depuis 1991.
À Ciudad de Guatemala, au Guatemala, l'équipe dirigée par Sandro Sevillano a obtenu ce mercredi son billet pour Qatar 2026, signant ainsi la troisième qualification de Cuba dans l'histoire de cette catégorie.
Le groupe antillais a réussi avec autorité : il a terminé invaincu dans le groupe F des éliminatoires de la Concacaf, surclassant d'abord une Curaçao renforcée par des joueurs formés selon l'école néerlandaise, puis un El Salvador compétitif alimenté par des académies américaines, et enfin en faisant match nul contre le Belize dans un duel qui a scellé la qualification.
Suspendu jusqu'à la fin
Le dernier match semblait être une formalité : un match nul suffisait pour obtenir le billet. Cependant, la pression d'être aux portes d'une Coupe du Monde pesait sur les jeunes Cubains.
Bien qu'ils aient généré plus de 20 tirs au but, entre les interventions du gardien adverse et un manque de précision, le but n'est jamais arrivé. Sevillano a remanié son banc avant la mi-temps à la recherche de solutions et, bien que la domination ait été claire en seconde période, le score est resté inchangé.
Dans les dernières minutes, l'entraîneur a choisi de sécuriser le résultat. Il a ordonné de ralentir le rythme et de renforcer la défense, qui a de nouveau répondu comme lors des précédentes rencontres.
Le bilan parle de lui-même : trois matchs, un seul but concédé. Un grand succès du football de l'île.
Une prouesse historique
Le coup de sifflet final a déclenché l'euphorie. Sévillan, incrédule, il a parcouru le terrain au milieu des accolades et des célébrations.
“Cela ne se compare à rien de ce que j'ai fait dans le football. C'est ma plus grande joie”, a déclaré ému au portail JIT. “Nous avons fourni un énorme effort, ces garçons le méritent. Ils ont un avenir énorme et sont déjà dans une Coupe du Monde.”
La qualification met fin à une disette qui remontait à l'Écosse en 1989 et en Italie en 1991, les seules participations antérieures de Cuba dans cette catégorie.
En fait, le dirigeant cubain Miguel Díaz Canel a reconnu l'accomplissement sur le réseau social X.
Un nouveau moment pour le football cubain
Au-delà de cet accomplissement ponctuel, la qualification pour la Coupe du Monde 2026 confirme un moment inédit pour le football national. C'est la troisième année consécutive que Cuba se qualifie pour un événement mondial dans différentes catégories : le futsal était en Ouzbékistan en 2024, l'équipe des moins de 20 ans au Chili en 2025 et maintenant l'équipe des moins de 17 ans.
Jamais le football cubain n'avait enchaîné autant de succès internationaux en si peu de temps.
En novembre, ces jeunes réaliseront leur rêve mondial et écriront un nouveau chapitre de l'histoire du sport cubain. Ce qu'ils célèbrent aujourd'hui pourrait n'être que le début.
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