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Un jury fédéral à Miami a déclaré coupable Víctor Rafael Arcia Albeja - connu sous le nom de « Vitico », pour sa participation à un réseau qui a enlevé, torturé et extorqué des migrants cubains nouvellement arrivés aux États-Unis.
La condamnation le fait devenir le dernier de six impliqués à affronter la justice pour un schéma qui, selon les autorités, a transformé le désespoir des victimes en un commerce marqué par la violence.
Arcia Albeja, âgé de 32 ans et résident à Miami, a été condamné le 20 février pour conspiration en vue d'enlever, quatre chefs d'accusation d'enlèvement, conspiration pour faire entrer un étranger aux États-Unis, trafic d'immigrants et quatre chefs d'accusation de crimes violents liés au crime organisé.
Il fait face à une peine de réclusion à perpétuité.
Selon le communiqué du Département de la Justice, l'accusé a participé à “un plan violent de traite des êtres humains qui a enlevé et extorqué des immigrants cubains, les maintenant captifs et les menaçant de dommages brutaux pour les contraindre à faire payer leurs familles”.
De Cayo Coco à une maison de sécurité à Miami Gardens
Les preuves présentées lors du procès indiquent que en mars et mai 2024, Arcia Albeja et un autre impliqué, Víctor Manuel Pérez Cárdenas, ont transporté des citoyens cubains en bateaux de Cayo Coco à Cayo Largo.
Une fois en Floride, d'autres membres du réseau les ont conduits à une planque à Miami Gardens.
C'est là que commençait le calvaire.
L'organisation exigeait 15 000 dollars par personne aux familles et amis des migrants.
Pour garantir le paiement, ils ont appliqué ce que le propre Département de la Justice a décrit comme une politique selon laquelle “aucun étranger ne serait libéré tant que le paiement complet n'aurait pas été reçu”.
Dans un autre épisode -dans une vidéo choquante publiée par les autorités- Benítez et Arcia Albeja ont contraint un migrant à participer à un simulacre de pendaison tout en le frappant avec une machette.
Lorsque les familles ne pouvaient pas rassembler l'argent, la violence augmentait.
Selon l'accusation, les migrants ont été montrés une vidéo dans laquelle un homme était frappé avec un machette puis abattu.
Dans d'autres cas, les ravisseurs ont organisé et enregistré des actes violents pour les envoyer aux familles comme moyen de pression.
Une des victimes a témoigné que Jhonny Walther Izaguirre López l'a forcée à faire une visioconférence avec sa mère, lui a mis un pistolet sur la tête et l'a avertie que, si elle ne payait pas, "elle recevrait la tête de sa fille".
Cinq migrants ont été transférés dans une ferme dans le nord-ouest de Miami-Dade, utilisée pour des combats de coqs, où les menaces et les agressions ont continué.
Lorsque les tentatives d'extorsion ont échoué, le groupe a essayé de transporter certaines victimes en Louisiane pour les soumettre à des travaux forcés et ainsi régler la supposée dette du voyage.
Le rachat et les condamnations
Le schéma s'est effondré le 20 mai 2024 lorsque Izaguirre López a été arrêté sur l'autoroute à péage de Floride, dans le comté de Sumter.
Les autorités ont arrêté le suspect et ont secouru les migrants.
Avant le procès contre Arcia Albeja, cinq autres impliqués -Osmel Benítez, Pérez Cárdenas, Izaguirre López, Yoelys Prada Ramos et José Ángel Marrero Rodríguez- s'étaient déjà déclarés coupables.
Benítez a été condamné à 34 ans de prison ; Pérez Cárdenas à 17 ans et demi ; et Izaguirre López à 28 ans.
“Enlèvement, torture et terreur”
Le procureur fédéral Jason A. Reding Quiñones a qualifié l'affaire de "une opération organisée de trafic de personnes, menée par le biais d'enlèvements, de torture et de terreur".
"Les accusés ont introduit illégalement des migrants cubains vulnérables dans notre pays et les ont ensuite traités comme des marchandises, les emprisonnant, les frappant avec des machettes, simulant des exécutions et leur braquant des armes à feu sur la tête pour extorquer leurs familles. Ce ne sont pas des violations des lois sur l'immigration. Ce sont des crimes fédéraux violents," a-t-il affirmé.
Il a averti : « Si l'on exploite le désespoir pour en tirer profit dans le sud de la Floride, cela sera poursuivi, jugé au niveau fédéral et fera face à l'ensemble de la rigueur de la loi. »
Pour sa part, l'agent spécial en charge du FBI à Miami, Brett Skiles, a décrit l'ampleur des abus.
"La dépravation de cette opération d'enlèvement et de contrebande est presque indescriptible. Arcia Albeja et ses coaccusés ont enlevé, extorqué et torturé les victimes et leurs familles, les soumettant à des circonstances de cauchemar", a-t-il souligné.
Un juge fédéral déterminera la peine définitive d'Arcia Albeja après avoir pris en compte les lignes directrices en matière de peine et d'autres facteurs juridiques.
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