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Le gouvernement iranien a annoncé que sa sélection nationale de football ne participera pas à la Coupe du Monde 2026, une décision qui pourrait altérer la composition du tournoi à quelques mois de son début et obliger la FIFA à décider quel pays occuperait sa place.
L'information a été confirmée par le ministre des Sports iranien, Ahman Donyamali, qui a justifié le retrait par l'escalade du conflit avec les États-Unis et Israël.
“Après que le gouvernement corrompu a tué notre leader, il n'y a pas de conditions qui nous permettent de participer à la Coupe du Monde”, a déclaré Donyamali, cité par des agences internationales rapportant des déclarations diffusées par DPA.
Le fonctionnaire fait référence aux attaques des États-Unis et d'Israël du 28 février dernier, au cours desquelles est mort le leader suprême iranien, Ali Jamenei.
Dans ce contexte, le ministre a assuré que le pays traverse une situation incompatible avec la participation sportive internationale.
“Considérant les actions malveillantes menées contre l'Iran, nous avons subi deux guerres en huit ou neuf mois, et des milliers de nos citoyens sont morts. Par conséquent, nous n'avons définitivement pas la possibilité d'une telle participation”, a-t-il ajouté.
Contradiction avec ce qui a été annoncé par la FIFA et les États-Unis
Les déclarations du ministre iranien contrastent avec ce qu'a affirmé quelques heures plus tôt le président de la FIFA, Gianni Infantino, après sa rencontre avec le président américain Donald Trump pour discuter des préparatifs de la Coupe du Monde.
«Cet après-midi, je me suis réuni avec le président des États-Unis, Donald J. Trump, pour discuter de l'état des préparatifs pour la prochaine Coupe du Monde de la FIFA», a écrit Infantino sur Instagram.
Le dirigeant a assuré que lors de la rencontre, ils ont également abordé la situation en Iran et sa participation au tournoi.
“Lors de la conversation, le président Trump a réitéré que l'équipe iranienne est, bien sûr, la bienvenue pour concourir dans le tournoi aux États-Unis”, a affirmé.
La Coupe du Monde 2026 débutera le 11 juin et sera la première de l'histoire avec 48 équipes participantes.
Selon le calendrier prévu, l'Iran devait disputer ses trois matchs de la phase de groupes aux États-Unis :
-15 juin contre la Nouvelle-Zélande à Los Angeles.
-21 juin contre la Belgique, également à Los Angeles.
-26 juin contre l'Égypte, à Seattle.
En novembre dernier, le gouvernement américain avait garanti que les joueurs et le staff technique iraniens recevraient des visas pour entrer dans le pays, bien que il n'était pas prévu de les accorder aux supporters pour des raisons de sécurité nationale.
Sanctions économiques et sportives possibles
Si le retrait est officiellement confirmé auprès de la FIFA, la fédération iranienne pourrait faire face à d'importantes sanctions économiques et disciplinaires.
Le règlement de la Coupe du Monde 2026 stipule que si une sélection se retire plus de 30 jours avant le début du tournoi, l'amende minimale sera de 250 000 francs suisses (environ 323 700 dollars).
Si la démission se produit avec moins de 30 jours de préavis, la sanction minimale s'élèverait à 500 000 francs suisses (environ 647 700 dollars).
De plus, l'Iran devrait rembourser les fonds reçus de la FIFA pour la préparation du tournoi.
Le Conseil de la FIFA a approuvé en décembre dernier une allocation de 1,5 million de dollars pour chaque équipe qualifiée, destinée à couvrir les dépenses avant la Coupe du Monde, en plus de 10,5 millions de dollars pour participer à la compétition.
À ces sanctions économiques pourraient s'ajouter des mesures disciplinaires, telles que l'exclusion de la fédération iranienne des futures compétitions organisées par la FIFA.
Qui pourrait prendre la place de l'Iran ?
La possible sortie de l'Iran ouvre le débat sur quelle sélection pourrait occuper sa place dans le tournoi. Le règlement de la Coupe du Monde laisse cette décision entre les mains de la FIFA.
L'article 6.7 stipule que, si une fédération se retire ou est exclue, « la FIFA décidera à sa entière discrétion à ce sujet et entreprendra les actions qu'elle jugera nécessaires », y compris la possibilité de la remplacer par une autre sélection.
Si le nombre des places attribuées à la Confédération asiatique de football (8,5 places) reste inchangé, le principal candidat à en bénéficier serait l'Irak, qui avait acquis le droit de disputer le barrage international.
Ce match est prévu pour le 31 mars à Monterrey (Mexique) contre le vainqueur de la rencontre entre la Bolivie et le Surinam.
Dans le cas où l'Irak prendrait directement la place de l'Iran, les Émirats Arabes Unis pourraient hériter du siège lors des barrages asiatiques, après avoir perdu contre l'équipe irakienne lors du 'play-off' régional.
Difficultés pour les sélections de la région
L'instabilité au Moyen-Orient affecte déjà la préparation de plusieurs équipes.
La fédération irakienne a dénoncé des problèmes logistiques résultant du conflit régional.
«En raison de la fermeture de l'espace aérien, notre entraîneur, Graham Arnold, ne peut pas quitter les Émirats Arabes Unis», a déclaré l'organisme dans un communiqué publié sur Instagram.
La fédération a également souligné les difficultés rencontrées par les joueurs et les membres de l'équipe pour obtenir des visas.
« Plusieurs ambassades restent fermées en ce moment, ce qui empêche plusieurs joueurs professionnels, membres du personnel technique et médical, d'obtenir des visas d'entrée au Mexique », a-t-il ajouté.
Pour l'instant, le retrait de l'Iran n'a pas été officiellement communiqué à la FIFA, ce qui rend l'avenir de l'équipe au Mondial 2026 incertain.
Entre-temps, d'autres sélections observent attentivement la situation face à la possibilité de prendre une place inattendue dans la plus grande compétition de football mondial.
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