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Une aéronef du Commandement Central des États-Unis (CENTCOM) a tiré un missile Hellfire contre la salle des machines du navire commercial M/V Lian Star, battant pavillon gambien, dans le Gulf of Oman, après que le navire ait ignoré jeudi plus de 20 avertissements et ait continué sa route vers un port iranien en violation du blocus maritime imposé par Washington.
Selon le communiqué officiel de CENTCOM publié ce samedi, les forces américaines ont détecté le Lian Star naviguant dans les eaux internationales en direction de l'Iran et lui ont notifié à plusieurs reprises qu'il enfreignait le blocus.
Jeudi, face au refus de l'équipage de se conformer aux ordres, un aéronef militaire a rendu le navire inopérant en frappant directement sa salle des machines, le laissant sans capacité de propulsion.
«Un aéronef américain a neutralisé le navire en tirant un missile Hellfire contre la salle des machines après que l'équipage du Lian Star n'a pas respecté les ordres reçus», a déclaré CENTCOM dans son communiqué depuis Tampa, en Floride.
L'incident porte à cinq le nombre total de navires commerciaux immobilisés par les États-Unis depuis le début du blocus, tandis que 116 autres ont été détournés de leur route pour faire appliquer la mesure.
Le blocus naval a été ordonné par le président Donald Trump le 12 avril et est entré en vigueur le lendemain, dans le cadre du conflit armé entre les États-Unis et Israël contre l'Iran.
L'opération a déployé plus d'une douzaine de navires de guerre, plus de 100 aéronefs et environ 10 000 effectifs dans le golfe d'Oman et le détroit d'Ormuz, dans le but d'empêcher le trafic maritime vers et depuis les ports iraniens.
L'Iran a qualifié le blocus d'« illégal et criminel », selon le porte-parole iranien Ismail Baghaeí, et a répondu en fermant le stratégique détroit d'Ormuz depuis le 4 mars, par où transite environ 20% du pétrole mondial, laissant des centaines de navires bloqués dans le Golfe Persique.
L'escalade de l'opération a été progressive : le 11 mai, 61 navires avaient été déviés et quatre immobilisés ; à la clôture de jeudi dernier, les chiffres atteignaient 116 déviés et cinq inutilisables, le Lian Star étant le dernier cas enregistré.
L'attaque se produit à un moment de forte tension diplomatique. Des négociateurs des États-Unis et d'Iran auraient atteint un accord préliminaire pour prolonger le cessez-le-feu de 60 jours et commencer des discussions formelles sur le programme nucléaire iranien, bien que Trump ne l'ait pas encore approuvé officiellement au 28 mai.
Trump a exigé que l'Iran remette ou détruise son uranium hautement enrichi sous supervision internationale, écartant l'idée que la Russie ou la Chine en assurent la garde, et a décrit le cessez-le-feu comme « incroyablement fragile » le 19 mai.
Le Pentagone a averti ce vendredi qu'il est prêt à reprendre les attaques contre l'Iran si les négociations échouent, soulignant le caractère coercitif du blocus comme outil de pression diplomatique tandis que le cessez-le-feu reste techniquement en vigueur.
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