Melba Cardero Saldívar, résidente à Mícara, municipalité de Segundo Frente, dans la province de Santiago de Cuba, fêtera ses 101 ans le 30 avril prochain et le célébrera avec une descendance de quatre générations vivantes : 6 enfants, 17 petits-enfants, 22 arrière-petits-enfants et au moins 4 arrière-arrière-petits-enfants.
Sa arrière-petite-fille Anay Delgado Cardero a publié une vidéo sur Facebook où Melba évoque sa longue vie avec une pleine lucidité.
"Nombreuses sont les personnes qui me posent des questions sur ma famille, c'est pourquoi j'ai réalisé cette interview avec ma bis arrière-grand-mère Melba Cardero Saldívar, presque à l'aube de ses 101 ans", a écrit Anay dans la description de la publication.
Dans la vidéo, Melba se présente avec simplicité et précision : "Je suis la fille de Manuel Cardero et de Dolores Saldívar. Je vais avoir 101 ans le 30 avril. Je suis née à Ensenada. Et nous sommes treize frères et sœurs."
Elle était la dixième d'une nombreuse famille, élevée dans une ferme où son père travaillait la terre, avant que la famille ne déménage dans la ville de San Luis, à Santiago de Cuba.
À 17 ans, elle épousa Francisco, surnommé Paco, qui avait 19 ans à cette époque.
Ensemble, ils ont formé une famille de six enfants et se sont installés à Roma Blanca.
"Il est mort Paco, qui était mon mari, il est mort là. Il avait 86 ans quand il est mort. J'avais 83 ans quand il est mort," se souvient Melba sans hésiter.
La longévité semble avoir des racines familiales. Sa mère, Dolores Aldíbar, a vécu jusqu'à 96 ans, tandis que son père, Manuel Cardero, est décédé à 45 ans.
"Mon père est mort là, ma mère aussi. Mon père est mort à 45 ans. Et ma mère avait 96 ans quand elle est morte," raconte la centenaire.
Le cas de Melba s'inscrit dans un modèle documenté dans la région orientale de Cuba. Santiago de Cuba a été le théâtre de plusieurs cas remarquables de longévité :
Prisciliana Sánchez Vázquez a atteint 103 ans en 2018 avec 15 enfants, 53 petits-enfants et 57 arrière-petits-enfants, et Lucía Chacón Hechavarría est décédée en 2024 à l'âge de 112 ans avec une descendance de plus de 150 personnes entre petits-enfants, arrière-petits-enfants et arrière-arrière-petits-enfants.
Le phénomène s'explique également par une réalité démographique plus large. Selon l'Office National des Statistiques et de l'Information (ONEI), en 2024, 25,7 % de la population cubaine avait plus de 60 ans, ce qui constitue l'un des taux de vieillissement les plus élevés d'Amérique Latine, avec un âge moyen de 42,1 ans et une population totale de 9.748.007 habitants.
En 2017, Cuba enregistrait 2 153 centenaires.
"De ces enfants, j'ai 17 petits-enfants, 22 arrière-petits-enfants et plusieurs arrière-arrière-petits-enfants," dit Melba à la fin de la vidéo, avec la même calme avec laquelle elle a raconté chaque étape de sa vie.
Le 30 avril, entourée de quatre générations, elle ajoutera une année de plus à une histoire qui est déjà le patrimoine de sa famille et de sa communauté.
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