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Un poème en prose de l'écrivain cubain Ángel Martínez Niubó, publié sur Facebook, a dépassé les 601 000 vues en évoquant les Instituts Préuniversitaires à la Campagne (IPUEC) !, des écoles qui ont marqué des générations entières de jeunes cubains et qui aujourd'hui sont laissées dans le silence et l'abandon.
Le reel, intitulé "Où êtes-vous, les gars ?", est accompagné d'images d'un endroit vide et délabré, avec de la peinture écaillée, des taches d'humidité, des colonnes en ruine et de la saleté accumulée.
Le vidéo résume le sort de centaines d'équipements éducatifs abandonnés que le régime a construits à partir des années 70 puis a laissés à leur sort.
Martínez Niubó, né en 1966 à Fomento, Sancti Spíritus, et membre de l'Union Nationale des Écrivains et Artistes de Cuba (UNEAC), parcourt dans le poème les couloirs, aulas, refuges, cantines et terrains de ces écoles comme quelqu'un qui cherche une personne qui n'est plus là.
« Où êtes-vous, les garçons ? Je vous ai cherchés avec une obstination presque enfantine, comme si à chaque coin de rue vous alliez apparaître subitement, comme si tout cela n'avait été qu'une simple pause », écrit-il.
Le texte se termine par une question qui a résonné chez des milliers de Cubains, tant sur l'île qu'à l'étranger : "Dites-moi où vous êtes, les gars, et pourquoi je suis toujours ici, à vous chercher".
Dans une autre publication, l'auteur décrit ce couloir comme "le centre de l'univers" de sa génération : "Là, nous nous asseyions, avec notre uniforme bleu et les livres sous le bras. Il ne manquait rien d'autre : un banc, une conversation et le monde entier tenait dans nos regards".
Les commentaires du reel reflètent l'impact émotionnel collectif. Des Cubains résidant à Miami, Houston et dans d'autres destinations de la diaspora mêlent nostalgie et indignation.
"Ils ont tout détruit, incroyable," a écrit un résident à Houston.
Une utilisatrice a évoqué le travail physique que cela impliquait : "Ramasser des oranges, des citrons, des pamplemousses, changer des irrigation qui pesaient... oui, nous avons payé nos études même s'ils disent le contraire."
Une matancera qui a été professeur à seulement 16 ans a déploré que son école soit "aujourd'hui détruite et oubliée".
Tous les souvenirs ne sont pas amers. Une autre utilisatrice a écrit : « Quelle nostalgie pour cette époque où tant d'entre nous étions très heureux dans nos écoles, là où nous avons appris à être indépendants, où beaucoup ont trouvé leur meilleur ami ou amie. »
Les IPUEC ont été créés par le régime cubain selon le principe marxiste de lier l'étude au travail agricole.
À son apogée, le système comptait environ 350 instituts préuniversitaires et près de 1 400 Écoles Secondaires de Base en Milieu Rural (ESBEC), où des adolescents âgés de 14 à 18 ans alternaient entre les cours et jusqu'à 90 jours de travail par an dans les champs. L'objectif officiel était de former ce qu'on appelait "le nouvel homme" selon les principes du marxisme-léninisme.
Tal comme l’a assuré il y a des années le cinéaste Lilo Vilaplana, les bourses dans les écoles de camp étaient destinées à l'endoctrinement, et certains jeunes se souvenir de leur passage dans ces institutions comme d'une expérience traumatisante.
Le système a commencé à s'effondrer en 2009, lorsque le gouvernement a entamé la fermeture progressive des bourses préuniversitaires sans explications publiques. La Ligne directrice 148 du Parti Communiste, approuvée en 2011, a formalisé la réduction des internes en reconnaissant que les élèves ne produisaient pas suffisamment pour justifier les coûts.
Pour 2018, la majorité des centres avaient été reconvertis en logements pour travailleurs, en fermes d'autoconsommation ou simplement abandonnés comme des villes fantômes. Certains, comme une installation à Pinar del Río, ont fini par être transformés en fermes de cailles.
En août 2024, le gouvernement cubain a annoncé le retour des écoles de campagne pour l'année scolaire 2024-2025, avec des sessions de 15 jours pour certains niveaux.
L'initiative a été accueillie avec scepticisme en raison du manque de manuels scolaires, de transport et d'enseignants, dans un pays qui a perdu plus d'un million d'habitants depuis 2021 en raison de l'émigration et dont la population est estimée aujourd'hui entre 8,6 et 8,8 millions de personnes.
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