Un jour comme aujourd'hui, 2 avril 1906, naissait à La Havane Enrique Arredondo, l'acteur qui ferait rire plusieurs générations de Cubains et que la mémoire populaire a immortalisé sous le nom de son personnage le plus aimé : Bernabé.
Il a grandi dans un quartier modeste de la capitale, au sein d'une famille d'une condition économique très modeste, où les difficultés étaient supportées par des plaisanteries et des rires. Avant de monter sur scène, il a travaillé comme coursier, vendeur d'oranges, fondeur et repasseur dans une usine de chaussures.
C'est en 1921 que sa vie a changé pour toujours. En voyant jouer Arquímedes Pous, le "negrito" par excellence du théâtre vernaculaire cubain, le jeune Arredondo a su que c'était sa voie. Deux ans plus tard, à peine âgé de 17 ans, il a commencé à interpréter ce même personnage classique dans différentes compagnies théâtrales, parcourant l'île de part en part.
En 1934, il a relevé l'un des défis les plus difficiles de sa carrière : remplacer Sergio Acebal, qui avait incarné le Negrito pendant 22 ans avec un succès immense. Arredondo non seulement a été à la hauteur, mais il a triomphé. En 1940, il a fondé sa propre compagnie et a voyagé au Mexique, à Porto Rico et à Tampa, où le public l'a porté en triomphe après sa première représentation.
Lorsque Arredondo est arrivé à la télévision, il a trouvé la scène définitive pour son génie. Dans l'émission San Nicolás del Peladero, il a incarné Cheo Malanga, un "guapo" de la République néocoloniale : un bravache payé qui faisait payer pour des gifles et des coups de couteau, mais qui, au fond, était un lâche redoutable, querelleur et fanfaron, incapable d'affronter un véritable danger et qui vivait de racontars. Avec le grand Germán Pinelli, les scènes de Cheo Malanga sont devenues des moments mémorables de la télévision cubaine.
Mais c'est en 1969, en rejoignant le casting de Detrás de la Fachada, qu'il a créé Bernabé, le personnage qui l'a rendu immortel. Ses phrases se sont intégrées dans le langage populaire des Cubains : No pué seee, No mentira, tú me está engañando.
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