Un vidéo publié sur Facebook par la créatrice de contenu Isabel (IsabelVlogs) montre l'état actuel d'abandon du vieux restaurant chinois Lai-Lai, situé sur la rue 18 et l'Avenue 1ra à Varadero, dans la province de Matanzas, et a suscité une vague de nostalgie parmi les Cubains à l'intérieur et à l'extérieur de l'île.
La créatrice de contenu et bartender d'un hôtel dans cette destination touristique a enregistré le clip en réponse à une demande de ses abonnés et l'a accompagné de mots qui résument le sentiment collectif : de jolis souvenirs dans cet endroit, la nourriture y est très savoureuse, spécialité : cuisine chinoise.
Cependant, les images racontent une histoire différente : fenêtres brisées, végétation envahissante, peinture écaillée et une clôture périphérique improvisée sont tout ce qui reste d'un établissement qui pendant des décennies a été une référence gastronomique de la principale station balnéaire de Cuba.
El Lai-Lai, dont le nom signifie "venez, venez" en mandarin, a une histoire qui remonte à avant 1959, lorsque le bâtiment était une maison de vacances.
Après la Révolution, l'État l'a exproprié et l'a d'abord utilisé comme salle de fêtes pour des mariages et des quinze ans, puis l'a reconverti en restaurant de cuisine chinoise.
Dans les années 1980 , elle a généré de longues files d'attente en raison de la qualité de sa cuisine, bien que ses prix la rendaient inaccessibles pour la majorité des Cubains.
Il y a plus de cinq ans, le régime a fermé le local sous prétexte d'une "réparation capitale" qui ne s'est jamais concrétisée.
En mars 2022, un rapport avait déjà documenté des fissures profondes dans les murs, des plafonds effondrés, des menuiseries et des vitrages détruits ainsi qu'une façade maritime en ruines.
Quatre ans plus tard, la détérioration n'a fait que s'aggraver, et la vidéo d'IsabelVlogs le confirme avec des images qui contrastent douloureusement avec les souvenirs de ceux qui y ont déjà mangé.
Le cas du Lai-Lai n'est pas une exception, mais fait partie d'un schéma systématique d'abandon des infrastructures récréatives et touristiques à Cuba.
Dans les derniers mois, des situations similaires ont été documentées à Boca Ciega, le Liceo de Guanabo, l'urbanisation côtière de Tarará et le restaurant Floridita à La Havane, qui est apparu complètement vide de clients dans une vidéo fin mars.
Ce déclin coïncide avec le pire effondrement touristique de Cuba depuis des décennies : l'île a clôturé 2025 avec à peine 1,8 million de visiteurs internationaux, le pire chiffre depuis 2002 en excluant la pandémie, et en janvier 2026, seulement 184 833 touristes sont arrivés, soit 9 % de moins que dans le même mois de l'année précédente.
Varadero, qui recevait plus d'un million de touristes par an il y a dix ans, connaît aujourd'hui une baisse estimée de 70 % des visiteurs, des rues désertes et un taux d'occupation hôtelière qui, en 2025, n'a pas dépassé 21,5 % sur toute l'île.
Tant que le gouvernement ne donne aucun signe d'agir, le Lai-Lai continue d'attendre une restauration promise depuis des années, devenu symbole du patrimoine gastronomique et récréatif que Cuba a laissé dépérir.
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