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La Université d'État du Colorado (CSU) a publié ce jeudi son prévisions initiales pour la saison des ouragans de l'Atlantique 2026, prévoyant une activité légèrement inférieure à la moyenne historique.
Selon les prévisions, il y aura 13 tempêtes nommées, six ouragans et deux ouragans majeurs (catégorie 3 ou supérieure sur l'échelle de Saffir-Simpson).
Le rapport, élaboré par l'équipe CSU-RAMS du Département des Sciences Atmosphériques, place ces chiffres en dessous des moyennes à long terme, qui sont de 14 tempêtes nommées, sept ouragans et trois ouragans majeurs.
Le principal facteur derrière la prévision modérée est la probable arrivée d'un phénomène El Niño modéré à fort pendant le pic de la saison, entre août et octobre 2026.
Bien que le Pacifique tropical présente actuellement des conditions faibles de La Niña, une transition rapide vers El Niño soit attendue dans les mois à venir, ce qui augmenterait les vents d'ouest à des niveaux élevés au-dessus des Caraïbes et de l'Atlantique tropical, augmentant la cisaillement vertical du vent, un facteur qui complique la formation et l'intensification des ouragans.
CSU observe également des signaux mixtes dans l'Atlantique : des eaux plus chaudes que la normale à l'ouest favoriseraient une saison plus active, mais des températures légèrement plus froides à l'est auraient l'effet inverse.
L'activité projetée pour 2026 équivaut à environ 75 % d'une saison moyenne de la période 1991-2020, tandis que la saison 2025 s'est située autour de 105 % de cette même moyenne.
L'indice de Énergie Cyclonique Accumulée estimé pour 2026 est de 90 unités, contre une moyenne historique de 107, et cette prévision d'avril est le plus faible nombre de tempêtes depuis 2019.
Pour la première fois, l'équipe a intégré un modèle climatique basé sur l'apprentissage automatique appelé Ai2 Climate Emulator (ACE2), alimenté par des températures de surface de la mer prévues par le modèle du Centre européen de prévision météorologique à moyen terme (ECMWF), en plus d'un modèle statistique et de trois modèles dynamiques basés sur des données de l'ECMWF, du Service météorologique du Royaume-Uni et du centre européen CMCC.
Phil Klotzbach, auteur principal du rapport, a souligné que les années analogues les plus proches de 2026 comprennent 2006, 2009, 2015 et 2023, bien qu'il ait précisé que la variation observée dans ces cas reflète l'incertitude inhérente à une prévision aussi précoce.
Malgré les prévisions modérées, les chercheurs avertissent que la menace ne disparaît pas : les probabilités d'impact par des ouragans majeurs sont de 32 % pour l'ensemble de la côte des États-Unis, 15 % pour la côte est, 20 % pour la côte du Golfe depuis le Panhandle de Floride jusqu'à Brownsville, au Texas, et 35 % pour les Caraïbes.
Cette dernière chiffre est particulièrement pertinent pour Cuba, qui durant la saison 2025 a subi l'impact dévastateur de l'ouragan Melissa, de catégorie 5, qui a touché plus de 3,5 millions de personnes dans l'est de l'île et a endommagé plus de 116 100 logements.
Michael Bell, chercheur de l'équipe, a lancé un avertissement direct à ceux qui pourraient se sentir confiants face à une prévision moins active : "Il suffit d'une seule tempête proche de chez vous pour que cela soit une saison active pour vous."
CSU mettra à jour ses prévisions le 10 juin, le 8 juillet et le 5 août, des dates où les estimations gagnent en précision à l'approche du cœur de la saison, qui commence officiellement le 1er juin.
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