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American Airlines a annoncé ce jeudi qu'elle prévoit de commencer à offrir la première compagnie aérienne américaine à reprendre ses opérations au Venezuela après sept ans d'interruption, avec des vols directs quotidiens entre Miami et Caracas à partir du 30 avril, a rapporté EFE.
La compagnie aérienne a conditionné le début du service à l'achèvement des démarches en cours : "Une fois que toutes les approbations gouvernementales et les contrôles de sécurité seront terminés, American prévoit d'offrir des vols quotidiens sans escale entre Miami (MIA) et Caracas, Venezuela (CCS), avec des avions Embraer 175 à partir du 30 avril", a indiqué la société dans un communiqué.
Les vols seront opérés par Envoy Air, une filiale du groupe American Airlines, avec des avions Embraer 175 de 82 passagers.
Le Département des Transports des États-Unis a accordé à Envoy Air en mars une exemption de deux ans, valable jusqu'au 4 mars 2028, pour fournir un service de transport aérien régulier de passagers, de marchandises et de courrier entre Miami et Caracas, ainsi qu'entre Miami et Maracaibo.
Les vols directs réduiront le temps de voyage à environ trois heures, contre huit à douze heures actuellement avec des escales.
Le directeur commercial d'American Airlines, Nat Pieper, a souligné l'importance stratégique de la route : "Le hub d'American Airlines à Miami est la principale porte d'entrée des États-Unis vers l'Amérique latine, et notre service vers le Venezuela est une partie essentielle de notre histoire et de notre avenir."
Pour sa part, le vice-président exécutif des Affaires gouvernementales de la société, Nate Gatten, a déclaré : "Nous sommes encouragés par les progrès que nous avons réalisés avec les deux gouvernements."
La suspension des vols remonte à mars 2019, lorsque Trump lui-même, durant son premier mandat, a interdit les liaisons aériennes commerciales entre les deux pays au milieu de la détérioration des relations diplomatiques avec le gouvernement de Nicolás Maduro.
Le déclencheur du changement a été la capture de Maduro le 3 janvier de cette année par des forces spéciales américaines, après quoi Delcy Rodríguez a pris les fonctions de présidente par intérim du Venezuela. Le rapprochement entre Washington et Caracas a conduit Trump à lever le veto le 29 janvier, en instruisant le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, de rouvrir l'espace aérien vénézuélien.
American Airlines a opéré au Venezuela depuis 1987 et était, avant la suspension, la plus grande compagnie aérienne américaine sur ce marché, avec jusqu'à trois vols quotidiens depuis Miami.
Malgré les progrès, le Département d'État maintient le niveau 3 de l'alerte de voyage pour le Venezuela, demandant aux citoyens américains de "reconsidérer leur voyage" dans le pays en raison des risques de criminalité, d'enlèvement, de terrorisme et d'infrastructure sanitaire défaillante.
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