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Des chasseurs F-16AM de l'armée de l'air portugaise ont intercepté lundi dernier un avion de transport militaire russe Ilyushin Il-76 qui volait près de l'espace aérien de l'OTAN, au-dessus de la mer Baltique, marquant ainsi le premier déploiement d'urgence du détachement portugais depuis qu'il a pris en charge la mission de police aérienne renforcée de l'Alliance.
Le Commandement aérien de l'OTAN a annoncé l'incident mardi via son compte officiel sur X.
Hier, les F-16 portugais ont décollé en urgence pour identifier un Ilyushin Il-76 Candid russe qui volait près de l'espace aérien de l'OTAN. Cela a marqué le premier Alpha Scramble du détachement portugais depuis qu'il a pris la mission de Police Aérienne Renforcée à la base aérienne d'Ämari, en Estonie, remplaçant l'Armée de l'Air italienne, précise le tweet.
Le contingent portugais, composé de quatre chasseurs F-16AM et d'environ 95 militaires, a pris le relais des Italiens - qui opéraient des chasseurs Eurofighter Typhoon - le 1er avril dernier et a une mission assignée jusqu'au 31 juillet.
L'avion intercepté, un Ilyushin Il-76TD -désigné "Candid" par l'OTAN-, est le principal moyen de transport stratégique des Forces Armées russes : il peut charger jusqu'à 60 tonnes ou transporter 128 parachutistes, atteint une vitesse de 900 km/h et a une portée opérationnelle de 5 000 kilomètres.
Selon les images diffusées par l'OTAN, l'appareil russe arborait le drapeau de la Fédération de Russie sur le fuselage et a été escorté par des chasseurs portugais sans qu'aucune violation de l'espace aérien allié ne soit signalée.
Un Alpha Scramble est la procédure de l'OTAN qui ordonne le décollage urgent de chasseurs armés de missiles air-air réels pour identifier des aéronefs non identifiés ou potentiellement hostiles ; les pilotes doivent être en l'air dans un maximum de 15 minutes après l'ordre.
C'est la neuvième participation du Portugal aux missions baltes de l'OTAN et la deuxième depuis la base d'Ämari, située en Estonie, l'un des trois pays baltes qui ne possède pas d'aviation de chasse propre et dont l'espace aérien est protégé de manière permanente par l'Alliance depuis 2004.
L'incident se produit dans un contexte de tensions aériennes croissantes dans la région. Le 18 mars dernier, un chasseur russe Su-30SM a violé l'espace aérien estonien près de l'île de Vaindloo, dans le golfe de Finlande, restant environ une minute sans autorisation ni plan de vol.
Lors de cette occasion, les Eurofighter Typhoon italiens - toujours en service à Ämari - ont répondu à l'incursion, et l'Estonie a convoqué le chargé d'affaires russe pour lui remettre une note diplomatique de protestation formelle.
L'activité russe dans les pays baltes s'est intensifiée tout au long de la semaine. Le même mercredi où l'OTAN a annoncé l'interception portugaise, des chasseurs Rafale français déployés à la base de Šiauliai ont également effectué leur première interception depuis qu'ils ont pris la mission de Police Aérienne Baltique dans cette base.
L'OTAN a enregistré plus de 500 interceptions dans l'espace allié en 2025, un chiffre qui n'a été dépassé que par le pic historique de 570 interceptions enregistré en 2022, suite à l'invasion russe à grande échelle de l'Ukraine.
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