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Carlos Varela, le chanteur-compositeur havanais surnommé le "Bob Dylan cubain", fête ce samedi 63 ans et l'a célébré avec un message de gratitude publié sur son compte Facebook, accompagné de photos nocturnes où il apparaît tenant des ballons rouges en forme d'étoile, vêtu de noir avec sa caractéristique barbe grise et des lunettes rondes.
"Le jour de mon anniversaire, je me retrouve toujours à penser à tout ce que j'ai vécu. Aux années, aux amis, à mon quartier, aux histoires, aux chansons qui restent encore à mes côtés et à celles qui se sont perdues en chemin. Merci à tous d'être là, de m'accompagner… et pour tant d'amour et tant d'affection. Que Dieu vous bénisse !", a écrit l'artiste.
Né le 11 avril 1963 à La Havane sous le nom de Carlos Victoriano Varela Cerezo, et également connu sous le nom de "Le Gnome", il est l'un des auteurs-compositeurs-interprètes les plus influents de l'histoire musicale cubaine.
Il appartient à la appelée "novíssima trova", troisième génération de la Nueva Trova Cubana, aux côtés de Santiago Feliú, Frank Delgado et Gerardo Alfonso, une génération postérieure à celle de Silvio Rodríguez et Pablo Milanés qui s'est autoproclamée "la génération des taupes" en raison de son style contestataire face à la censure.
Contrairement à ses prédécesseurs, il a intégré des influences du rock et un langage urbain plus direct, devenant la voix de ceux qui ont atteint la majorité pendant la Période Spéciale des années 90, élevés avec la promesse du socialisme mais témoins de son effondrement.
Son premier album, "Parc Jalisco" (1989), enregistré aux Canaries, l'a propulsé à la renommée avec des chansons qui décrivaient la dégradation sociale de Cuba, certaines censurées à la radio officielle dès le départ.
Sa chanson "Guillermo Tell" est devenue un hymne générationnel : elle inverse la légende classique pour que ce soit le fils qui demande au père de tenir la pomme, et elle a été massivement interprétée comme un message de la jeunesse cubaine à ses dirigeants.
En 1995, il a effectué une extensive tournée avec Joaquín Sabina à travers l'Espagne, a enregistré "Como los Peces" —gagnant du Prix Ondas en tant qu'Artiste Révélation Latino— et a composé avec le musicien espagnol "Tan Joven y Tan Viejo", qui est apparu sur l'album "Yo, Mí, Me, Contigo" de Sabina.
Sa chanson "Una palabra" (album "Nubes", 2000) a été sélectionnée par Alejandro González Iñárritu pour un court-métrage de BMW en 2005 et par Tony Scott pour la scène finale de "Man on Fire" (2006), mettant en vedette Denzel Washington, devenant ainsi son morceau le plus repris et traduit dans une dizaine de langues.
En 2015, HBO Latino a présenté le documentaire "The Poet of Havana", avec des témoignages de Benicio del Toro, Jackson Browne et Iván Lins, qui raconte l'influence de Cuba et de la politique sur son oeuvre.
Sa discographie s'étend sur plus de trois décennies et se termine par "Rien n'est comme avant" (2024), qui comprend la chanson "Éléphants" avec des vers critiques tels que "On ne peut pas supporter ça".
La posture de Varela face au régime cubain a été constamment critique. En février 2025, dans une interview avec PBS News, il a déclaré : "Je n'aime pas la politique et je n'aime pas non plus les politiques. Tous les politiques devraient être sur Animal Planet. Mais j'ai des préoccupations sociales. Et c'est pour cela que pendant 43 ans, j'ai écrit des chansons qui déplaisent aux politiques à Cuba et au-delà".
Lors de cette même interview, il a affirmé qu'il rêve d'une Cuba libre : "Bien sûr que la démocratie à Cuba est possible. J'ai foi et je rêve qu'elle le sera, et j'espère que ce sera très bientôt", et il a ajouté que pour y parvenir "de nombreux dinosaures doivent disparaître", en référence à la soi-disant "génération historique" du castrisme.
Le régime de Díaz-Canel continue de censurer ses chansons à la radio officielle. En novembre 2020, il est sorti en défense du Mouvement San Isidro avec une phrase qui résume sa philosophie : "Être critique dans la société où l'on vit doit être un droit intouchable". En novembre 2021, il a soutenu la marche du 15N en citant sa chanson "Muros y puertas" : "La liberté n'existe que lorsqu'elle n'appartient à personne".
En juillet 2025, il monta sur scène lors du concert de Leoni Torres à Madrid et cria Viva Cuba libre, provoquant une ovation immédiate. Quelques mois plus tard, en novembre et décembre 2025, il dut reporter deux fois ses concerts à Miami — avec des billets épuisés — parce que son visa de travail pour les États-Unis n'a pas été approuvée par le consulat à Madrid.
"Aime profondément mon pays. Ce pourrait être un pays merveilleux et prospère simplement en ouvrant les portes et en libérant l'âme et la liberté individuelle de tous les Cubains pour qu'ils développent tout leur talent sur leur propre terre. Pour que cela se produise, beaucoup de dinosaures doivent disparaître", a déclaré Varela dans son entretien avec PBS News, des mots qui, à 63 ans, continuent de définir son œuvre et sa vie.
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