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La cubano-américaine Lubby Navarro, ancienne vice-présidente du Conseil scolaire de Miami-Dade, a été condamnée ce mardi à 14 mois de prison après s'être déclarée coupable de vol qualifié au troisième degré pour avoir utilisé plus de 100 000 dollars des fonds du district scolaire pour des achats personnels non autorisés.
Comme partie d'un accord conclu avec le bureau du procureur de l'État de Miami-Dade, Navarro, 51 ans, purgera une peine d'un an et deux mois de prison, suivis de trois ans de probation; de plus, il devra restituer 101 109 dollars au district et lui est interdit d'exercer des fonctions gouvernementales pendant la durée de sa probation.
En vertu de l'accord de culpabilité, le parquet a accepté de retirer une deuxième accusation de vol qualifié et deux accusations de fraude organisée, une décision qui a évité un procès prévu pour ce mois d'avril.
Lors de l'audience, l'ancienne fonctionnaire s'est directement adressée aux étudiants concernés : "Je tiens à commencer par présenter mes excuses aux enfants des écoles publiques de Miami-Dade".
Selon les procureurs, Navarro a effectué des achats frauduleux en 2022 en utilisant des cartes de crédit émises par le district scolaire, avant de démissionner de son poste en décembre de cette année-là.
Plus de 92 000 dollars ont été dépensés dans des établissements tels que Walmart, Apple, Amazon, Gucci et BrandsMart, pour des articles comprenant des appareils électroménagers, des dispositifs électroniques, des vêtements, des produits de santé et de beauté, des meubles, des aliments et plus de 178 cartes-cadeaux.
9 000 dollars supplémentaires ont été consacrés à des frais de voyage non autorisés : billets d'avion, hôtels, locations de voitures et repas pour des voyages en République dominicaine avec sa mère, à Las Vegas avec son ancien petit ami et à Disney World pour la famille de celui-ci.
Une partie des fonds a également été utilisée pour acquérir du matériel destiné à l'entreprise de son partenaire à Fort Lauderdale, notamment un réfrigérateur de qualité commerciale, un congélateur coffre, un refroidisseur à vin et une machine à café espresso.
La recherche, dirigée par l'inspecteur général de Miami-Dade, Félix Giménez, en collaboration avec l'unité anticorruption du bureau du procureur, a également révélé que Navarro falsifiait et modifiait des reçus pour dissimuler les dépenses auprès du personnel administratif du district.
Les autorités ont arrêté Navarro immédiatement après l'audience judiciaire de ce mardi.
Navarro a été arrêtée en janvier 2024 suite à une enquête qui a commencé lorsque les cartes de crédit du district en sa possession n'ont pas été réconciliées après sa démission.
Née à La Havane et résidente à Miami depuis plus de 35 ans, Navarro avait construit une carrière politique remarquable : elle a été désignée membre de la Commission scolaire du district 7 par le gouverneur Rick Scott en 2015, a atteint le poste de vice-présidente de la commission et en juin 2022, elle a été élue présidente de l'Association nationale des fonctionnaires latinos élus et désignés.
Après son arrestation, elle a perdu son doctorat honoris causa et a été placée en congé administratif par le South Broward Hospital District, où elle travaillait comme lobbyiste.
La procureure d'État Katherine Fernández Rundle a émis ce mardi un communiqué dans lequel elle a été ferme en évaluant le cas : "Les fonctionnaires publics occupent des postes d'autorité et de confiance pour garantir la sécurité et la qualité de vie de ceux qui vivent dans notre communauté, et non pour utiliser des fonds publics à des fins personnelles. Plutôt que d'essayer d'éviter les conséquences de ses actes, Lubby Navarro a reconnu sa culpabilité et a accepté sa peine, qui inclut une prison."
Fernández Rundle a affirmé que son équipe de procureurs et d'enquêteurs en matière de corruption publique continuera de garantir "que le gouvernement fonctionne pour le peuple du comté de Miami-Dade, et non pour l'avantage économique de ceux qui occupent un poste ou une fonction".
L'affaire de corruption a également conduit le District Scolaire de Miami-Dade à mettre en place de nouvelles politiques concernant l'utilisation des cartes de crédit institutionnelles et la formation des membres du conseil.
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