Le président Donald Trump a révélé ce mercredi qu'il a échangé des lettres avec le président chinois Xi Jinping concernant la fourniture d'armes de la Chine à l'Iran, et que le dirigeant chinois lui a assuré que son pays n'effectue pas ces envois.
Trump a fait cette révélation lors d'une interview avec Fox Business, enregistrée mardi, dans laquelle il a décrit la réponse de Xi comme une lettre magnifique. Il a répondu à une lettre que je lui avais écrite parce qu'il avait entendu dire que la Chine fournissait des armes à l'Iran. Je lui ai écrit une lettre lui demandant de ne pas le faire, et il m'a écrit une lettre disant qu'en gros, il ne le fait pas", a déclaré Trump.
L'échange épistolaire se produit à un moment de haute tension, après que des rapports de renseignement cités par CNN et le New York Times, entre le 11 et le 13 avril, aient alerté sur de possibles envois chinois de missiles antiaériens portables à l'Iran par le biais de pays tiers.
Ces rapports ont acquis une plus grande importance après la destruction d'un F-15E américain au-dessus de l'Iran le 3 avril, ce qui a renforcé les inquiétudes concernant les systèmes de défense aérienne chinois aux mains des Iraniens.
Le 8 avril dernier, Trump avait annoncé des droits de douane immédiats de 50% sur tous les biens de tout pays qui fournit des armes militaires à l'Iran, visant directement la Chine et la Russie. Quatre jours plus tard, le 12 avril, il a averti sur Fox News : "Si je les prends en flagrant délit, je leur impose un droit de douane de 50%".
La Chine a catégoriquement nié les accusations. Un porte-parole de son ambassade à Washington a déclaré que "la Chine n'a jamais fourni d'armes à aucune partie dans le conflit ; l'information est fausse".
Malgré les tensions, Trump s'est montré optimiste quant à sa relation avec Xi et a souligné que le conflit avec l'Iran ne modifiera pas la cime bilatérale prévue à Pékin les 14 et 15 mai. "C'est quelqu'un qui a besoin de pétrole. Nous, nous n'en avons pas besoin. C'est quelqu'un avec qui je m'entends très bien", a déclaré Trump à propos du dirigeant chinois.
L'échange de lettres se déroule dans le cadre du conflit armé entre les États-Unis et Israël contre l'Iran, qui a débuté le 28 février avec l'Opération Fureur Épique, laquelle a détruit des installations nucléaires iraniennes et causé la mort du guide suprême Alí Jamenei le 1er mars.
Un cessé-le-feu temporaire de deux semaines, médié par le Pakistan, est entré en vigueur le 7 avril, mais expire le 21 avril avec des violations signalées de part et d'autre.
Les Négociations de paix tenues à Islamabad entre le 10 et le 12 avril ont échoué après 21 heures sans accord sur le désarmement nucléaire iranien, ce qui maintient ouverte la possibilité d'une reprise du conflit à l'expiration de la trêve.
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