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La plupart des familles cubaines ont au moins un membre qui se tourne vers le marché noir pour acheter des antidépresseurs, des stabilisateurs de l'humeur ou des stimulants sans ordonnance, selon des professionnels de la santé interrogés par le quotidien britannique The Guardian à travers toute l'île.
Le reportage documente comment la crise économique et énergétique que traverse Cuba a déclenché une grave crise de santé mentale qui pousse la population à l'automédication massive, dans un contexte que beaucoup décrivent comme plus sombre que l'effondrement de l'Union soviétique.
« Chaque jour, quelqu'un peut se réveiller sans électricité, sans la certitude de prendre son petit-déjeuner ou sans savoir comment il parviendra à son travail. Cela engendre beaucoup de stress, qui s'accompagne de nombreuses manifestations psychologiques : dépression, anxiété intense et fatigue mentale. Par conséquent, les problèmes de santé mentale ont considérablement augmenté », a déclaré au journal un professeur de psychologie de Santiago de Cuba, qui a demandé l'anonymat pour pouvoir s'exprimer librement.
Les médicaments les plus consommés sans ordonnance sont des benzodiazépines comme le chlordiazépoxide et le clonazépam, l'alprazolam —connu sous le nom de Xanax—, l'amitriptyline et la sertraline. Il suffit d'un appel téléphonique pour que les médicaments, souvent dans des emballages avec des caractères cyrilliques, indiens ou chinois, soient livrés à domicile par des vélos électriques, mais à un prix que beaucoup ne peuvent se permettre.
Cris Sánchez, linguiste ayant vécu 25 ans à Londres et revenue à Cuba en 2018 pour s'occuper de ses parents —sa mère souffre d'Alzheimer et son père de Parkinson—, reconnaît faire partie de ces cas. "C'est juste pour soulager un peu la tension", a-t-elle expliqué à propos de sa consommation d'antidépresseurs du marché noir. "Je ne regrette pas d'être revenue pour m'occuper de mes parents, mais il y a très peu de choses que j'apprécie à Cuba. J'aimais ma vie à Londres et celle-ci ne me plaît pas du tout."
Le 50 % de la population active travaille dans des bureaux d'État qui restent fermés, laissant les gens sans autre préoccupation que la survie. Tout cela s'ajoute à une contraction du PIB de 17 % depuis 2019 et à des pharmacies d'État pratiquement vides.
Dans les zones rurales, où les prix du marché noir sont inaccessibles, les gens se tournent vers des remèdes naturels. "Ici, ils préparent des infusions de menthe, de camomille, de basilic, de citron vert et de citronnelle," a raconté Rosangela Reyes, 28 ans, à El Cobre, Santiago de Cuba.
Dans les villes, en revanche, un phénomène plus alarmant a émergé : la consommation de drogues illicites, historiquement un tabou à Cuba. La plus répandue est "le chimique", un cannabinoïde synthétique semblable au spice. Les cas d'intoxication à La Havane ont quasiment doublé entre 2024 et 2025, passant de 467 à 886, selon le ministère de la Santé cubain.
La dépendance aux psychotropes n'est pas nouvelle sur l'île. Pendant la Période Spéciale des années 90, lorsque l'économie a chuté d'au moins 35 % après l'effondrement soviétique, le gouvernement a activement financé la fabrication de drogues psychoactives. Un soignant anonyme a résumé cela sans détour : « Ils savaient que le pays consommait excessivement ce type de médicaments et leurs effets, mais il leur était bénéfique de garder la population calme. »
Lorsque la situation s'est améliorée avec le tourisme et l'alliance avec le Venezuela, la consommation a diminué. Mais ces espoirs se sont évaporés avec la COVID-19, l'hyperinflation et la répression des manifestations de juillet 2021, qui a accéléré un exode ayant conduit près de 20 % de la population à quitter le pays en cinq ans.
Cependant, tandis que le dirigeant Miguel Díaz-Canel déclarait le mois dernier devant des sympathisants étrangers que le peuple cubain "préfère mourir debout que vivre à genoux", Gabriel Menéndez, enseignant à Santa Clara, exprimait le sentiment de ceux qui sont restés : "Cette fois, il n'y a aucune idée à laquelle se raccrocher, seulement la nécessité d'accepter la cruel réalité de ce qui s'annonce."
Pour le professeur de psychologie de Santiago, la dimension la plus dévastatrice de la crise n'est pas son intensité mais sa durée indéfinie : "C'est précisément l'incertitude —le fait de ne pas savoir combien de temps cela va durer— qui aggrave la situation. Si l'on sait qu'un problème durera sept jours, on pourrait penser : 'Je peux le supporter'. Mais nous vivons une situation dont la fin est incertaine."
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