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Un assistant de soins infirmiers résidant à Pompano Beach a été condamné ce mardi à neuf ans de prison fédérale pour avoir orchestré un schéma de fraude à Medicare de 11,4 millions de dollars en envoyant massivement des attelles orthopédiques inutiles à des centaines de bénéficiaires à travers le pays.
Christian "Chris" Cruz -âgé de 45 ans et dont la nationalité d'origine n'a pas été révélée- opérait Brace Yourself MD LLC, une entreprise fournisseur d'équipements médicaux basée à Fort Lauderdale, par le biais de laquelle il a soumis des millions de dollars en réclamations frauduleuses au programme fédéral de santé.
En plus des neuf ans de prison, le juge a ordonné à Cruz deux ans de liberté surveillée, le paiement de 3 712 345,70 $ en restitution et 724 871 $ en confiscation de biens.
Le schéma fonctionnait grâce au paiement de pots-de-vin et de commissions illégales à des entreprises de marketing et de télémédecine pour obtenir des ordonnances médicales signées par des médecins, qui étaient ensuite utilisées pour justifier des réclamations frauduleuses auprès de Medicare.
Beaucoup des bénéficiaires qui ont reçu les attelles ne les ont ni demandées ni n'en avaient besoin, selon les documents judiciaires présentés lors du procès.
Cruz a également menti à Medicare en se déclarant unique propriétaire de l'entreprise, dissimulant la participation de son co-conspirateur, Jorge Luis Almansa, âgé de 53 ans - également de Pompano Beach - qui est un criminel condamné dont l'implication aurait empêché l'inscription de l'entreprise au programme.
Almansa a été formellement accusé, mais il reste en fuite.
Pour dissimuler les gains illicites, Cruz a retiré des centaines de milliers de dollars en espèces de son compte personnel en montants juste en dessous du seuil de déclaration bancaire de 10 000 $, dans différentes succursales du sud de la Floride sur des jours consécutifs, une pratique connue sous le nom de structuration financière.
Après un procès de six jours en janvier, un jury fédéral l'a déclaré coupable de neuf chefs d'accusation, notamment de conspiration en vue de commettre une fraude sanitaire et une fraude électronique, quatre chefs d'accusation de fraude sanitaire, de conspiration pour frauder le gouvernement fédéral et trois chefs d'accusation de structuration.
"Il s'agissait d'un schéma délibéré de fraude sanitaire construit sur des mensonges, des pots-de-vin et l'abus du système Medicare", a affirmé le procureur fédéral Jason A. Reding Quiñones.
"Si vous volez Medicare, vous irez en prison et vous serez contraint de rembourser cet argent", a-t-il ajouté.
Le cas a été enquêté par le FBI et le Bureau de l'Inspecteur Général du Département de la Santé et des Services Sociaux.
La condamnation a lieu quelques jours après que le Département de la Justice a annoncé, le 7 avril dernier, la création de la Division nationale de la lutte contre la fraude, dirigée par le Procureur Général Adjoint Colin M. McDonald, avec pour mission de poursuivre ceux qui volent ou abusent des fonds des contribuables.
La initiative s'inscrit dans le groupe de travail du président Trump pour éliminer la fraude, présidé par le vice-président J.D. Vance. Le sud de la Floride, et en particulier le comté de Broward, est l'un des épicentres nationaux de la fraude à Medicare par le biais de dispositifs médicaux, avec une série de condamnations récentes pour des schémas similaires s'élevant à des dizaines de millions de dollars au détriment des finances publiques.
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