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La compagnie pétrolière espagnole Repsol a récupéré ce jeudi le contrôle opérationnel direct de ses actifs pétroliers au Venezuela après avoir signé un nouvel accord avec le gouvernement intérimaire et la société d'État PDVSA, a rapporté le Financial Times.
Le pacte inclut un mécanisme de paiement "garanti" conçu pour éviter la répétition des impayés historiques de Caracas, qui accumule une dette envers Repsol d'environ 4,550 millions d'euros (environ 5,400 millions de dollars).
L'accord fixe comme objectif une augmentation supérieure à 50 % de la production à court terme, partant des actuels 45 000 barils par jour, et vise à tripler ce chiffre dans un délai de trois ans.
Le nouveau pacte s'ajoute à l'accord stratégique de gaz que Repsol a signé en mars pour le projet Cardón IV, une coentreprise à 50 % avec l'italien Eni dans le golfe du Venezuela, qui inclut le champ Perla, avec une production actuelle de 580 millions de pieds cubes de gaz par jour et des réserves estimées à 17 trillions de pieds cubes.
En annonçant cet accord préalable, la présidente par intérim Delcy Rodríguez a déclaré : "Je suis très satisfaite que cela se fasse aux côtés de deux entreprises européennes qui sont restées au Venezuela et ont cru en notre peuple."
Le contexte qui permet cet nouvel accord est le changement politique radical au Venezuela : Nicolás Maduro a été capturé par des forces américaines le 3 janvier 2026 et transféré à New York pour faire face à des accusations fédérales, après quoi Rodríguez a pris ses fonctions en tant que présidente intérimaire.
La gestion Trump, qui avait annoncé un embargo pétrolier total le 7 janvier, a progressivement assoupli les sanctions : le 18 février, la Office of Foreign Assets Control (OFAC) a émis la Licence Générale 50A, autorisant Repsol, Chevron, BP, Eni et Shell à reprendre leurs opérations d'exploration, de production et de commercialisation de pétrole et de gaz vénézuéliens.
En mars, la OFAC a élargi ce cadre avec la Licencie Générale 52, facilitant les transactions avec PDVSA et ouvrant encore plus la voie pour que les entreprises pétrolières étrangères retrouvent une autonomie opérationnelle.
Repsol, qui opère au Venezuela depuis 1993, détient des participations dans des champs tels que Petroquiriquire —dans les états de Monagas, Zulia et Trujillo— ainsi que dans Quiriquire Gas, à Monagas, en plus de droits sur 1 907 kilomètres carrés en attente de développement.
Les opérations de la compagnie avaient été paralysées pendant des années en raison des impayés systématiques de PDVSA et des sanctions américaines, qui en mars 2025 ont abouti à la révocation d'une licence préalable autorisant Repsol à recevoir du pétrole vénézuélien en compensation de dettes.
EE.UU. estime que le pétrole vénézuélien générera plus de 10 milliards de dollars par an selon le nouveau schéma de supervision, ce qui fait de la réactivation du secteur une pièce maîtresse tant pour le gouvernement intérimaire de Caracas que pour les entreprises étrangères cherchant à récupérer la valeur des actifs bloqués depuis des années.
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