José "Pepe" Ávalo, cubain émigré et sergent de l'Armée des États-Unis, a partagé sur TikTok le souvenir de son premier emploi dans le pays : une journée de jardinage à Sarasota, en Floride, durant l'été de 2018, qui lui a rapporté 100 dollars en poche et une leçon de vie qu'il porte encore avec lui.
Dans la vidéo, publiée sous son profil @el_pepe9o, il raconte qu'à son arrivée aux États-Unis, son cousin Ale —à qui il dit être “éternellement reconnaissant”— l'a invité à travailler avec lui en faisant “la yarda”, un terme qui dans ce contexte fait référence à des travaux de jardinage ou landscaping.
"Je suis arrivé avec l'état d'esprit de me battre et de travailler dans n'importe quoi," dit-il dans la vidéo, bien qu'il reconnaisse qu'il est arrivé sans vêtements appropriés ni protection solaire, confiant après avoir passé seulement quelques semaines dans le pays.
Son expérience préalable en jardinage était pratiquement nulle. "Mon expérience en jardinage se résumait à une machette et un gribouillage, c'est-à-dire zéro", admet-elle en riant.
Ce premier jour, il a travaillé aux côtés de son cousin, de Don Eliseo et de Junior, des travailleurs mexicains qu'il loue sans réserve : "Ces gens-là traitent le soleil comme s'ils étaient des panneaux solaires, ce sont des machines, mes respects pour la race, mec."
Au final de la journée, le chef lui a remis un billet de 100 dollars —un "Franklin", comme on l'appelle communément— et cet instant l'a marqué de manière indélébile.
"J'ai pleuré, j'ai ri, je me suis moqué de Fidel. Le premier God bless America que j'ai lancé ainsi, du fond du cœur, c'était ce jour-là, brother", raconte-t-il avec émotion.
Pepe relie ce moment à quelque chose de plus profond que l'argent : la dignité d'un travail honnête et l'indépendance qu'il confère.
"Il n'y a pas de sensation meilleure que celle de travailler et de voir le résultat, de pouvoir avec ton travail subvenir aux besoins de ta famille, payer ton toit, acheter de la nourriture, sans avoir à dépendre d'un membre de ta famille vivant à l'étranger ou de la charité d'un ami", réfléchit-il.
Ce qui a commencé comme un travail d'urgence a pris un tournant inattendu des années plus tard, quand Pepe portait déjà l'uniforme de l'Army.
"Curieusement, j'ai fini par acquérir une compétence que j'ai ensuite appliquée dans ma carrière militaire pour enseigner aux soldats de mon unité à entretenir le gazon qui entourait notre zone de travail", raconte-t-il.
Avant d'émigrer, Pepe a travaillé à Cuba en tant que cuisinier, pâtissier et serveur, et à l'âge de 16 ans, il a fait partie du programme critiqué des enseignants émergents de la Bataille des Idées, qui a placé des adolescents sans formation pédagogique à la tête de classes pour pallier la pénurie d'enseignants, et qu'il a lui-même qualifié dans une vidéo précédente de l'un des nombreux expérimentations ratées de la dictature.
Déjà aux États-Unis, il s'est engagé dans l'armée et a été promu sergent, étant l'un des seulement deux soldats à être promus ce mois-là dans sa spécialité.
La vidéo se termine par un message direct à d'autres émigrants : "Parfois, vous allez finir par trouver un avenir que vous n'aviez jamais imaginé, ou apprendre une compétence qui vous accompagnera toute votre vie. Alors, retroussez vos manches et faites confiance au processus."
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