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La Garde côtière des États-Unis à la station d'Islamorada a secouru mardi un marin après que son bateau soit tombé en panne et ait commencé à couler à environ 20 milles au sud-est de Cayo Largo, dans les Keys de Floride.
L'opération, qualifiée de recherche et de sauvetage, s'est déroulée sans encombre et a terminé sans blessés signalés.
La Garde Côtière a diffusé des images montrant le marin sauvé —un civil portant un t-shirt de la marque Salt Life— posant aux côtés de quatre garde-côtes en uniforme devant un bateau de patrouille, le tout dans l'obscurité de la nuit.
Une deuxième photographie, prise depuis un aéronef, révèle l'ampleur du danger auquel le marin a été confronté : l'embarcation blanche apparaît avec la proue à moitié submergée, la coque visiblement endommagée et entourée de vagues modérées, éclairée uniquement par le projecteur de l'aéronef ayant participé à l'opération.
La Garde côtière a décrit l'incident dans son communiqué officiel : "Un équipage de la station d'Islamorada a secouru un marin mardi, après que son embarcation inopérante a commencé à prendre l'eau à 20 milles au sud-est de Cayo Largo. Aucune blessure n'a été signalée."
La Estación Islamorada, située au Marqueur de Milla 85 des Keys de Floride, près de Snake Creek à Plantation Key, est l'une des unités opérationnelles les plus actives du Septième District de la Garde-côte.
Fondée en juin 1965, son domaine d'opérations s'étend de Long Key au sud jusqu'à la baie de Biscayne au nord-est et Flamingo au nord-ouest, un vaste couloir maritime qui comprend des eaux de l'Atlantique et du Golfe du Mexique.
Parmi ses missions habituelles, on trouve la recherche et le sauvetage, l'application des lois maritimes, l'interdiction de la drogue, la sécurité nautique récréative et la protection de l'environnement, ce qui en fait un élément clé de la sécurité maritime dans le sud de la Floride.
L'institution a profité de l'incident pour réitérer son appel à tous les navigateurs : vérifier les conditions météorologiques avant de sortir en mer, un message qui accompagne pratiquement tous ses rapports de sauvetage dans la région.
Le sauvetage de mardi n'était pas un fait isolé pour la Station Islamorada. Vendredi dernier, la même unité avait secouru une fille de 13 ans qui dérivait devant Rodriguez Key, lors d'une opération qui a également attiré l'attention sur les dangers de la mer dans cette région.
En janvier de cette année, la Garde côtière a sauvé un enfant de sept ans à la dérive près de Sombrero Key, et le 14 mars, la Station Miami Beach a sauvé trois personnes d'un bateau en train de couler près de Virginia Key.
L'accumulation d'incidents dans les Keys de Floride au cours des derniers mois reflète l'intense activité nautique récréative et commerciale de la région, et souligne l'importance de se préparer adéquatement avant de prendre le départ. La Garde Côtière insiste sur le fait que consulter les prévisions météorologiques et emporter le matériel de sécurité adéquat peut faire la différence entre une sortie agréable et une urgence en mer.
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