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La Cour d'Appel du Onzième Circuit des États-Unis a décidé que le centre de détention migratoire connu sous le nom d'Alligator Alcatraz, situé dans les Everglades de la Floride, restera ouvert, en confirmant sa décision précédente de bloquer l'ordonnance d'une juge fédérale exigeant le démantèlement de l'installation pour non-conformité avec la législation environnementale fédérale.
Le panel de trois juges, avec un vote majoritaire de deux à un, a soutenu que l'installation, gérée par la Floride, n'était pas sous contrôle fédéral et ne devait pas se conformer à la loi exigeant une évaluation d'impact environnemental.
«Ce furent des fonctionnaires de la Floride, et non fédéraux, qui ont construit l’installation», a argué mardi le tribunal, qui a rejeté l’application de la réglementation fédérale de révision environnementale.
"Ils contrôlent le terrain et ont construit l'installation 'intégralement' avec des ressources de l'État", a ajouté le rapport.
La seule juge à avoir voté contre, Nancy Abudu, a écrit que l'immigration est une responsabilité fédérale, et que si la Floride a construit un centre de détention pour les immigrants, cela n'autorise pas le gouvernement fédéral à renoncer à son autorité.
"L'installation n'aurait pas pu être construite ni utilisée comme centre de détention migratoire sans la demande des défendeurs fédéraux. La preuve du contrôle fédéral est peut-être plus évidente lorsque nous reconnaissons que l'immigration reste un domaine uniquement et exclusivement sous le contrôle du gouvernement fédéral", a souligné.
La juge fédérale Kathleen Williams a émis en août un ordre ferme : elle a ordonné la fermeture et le démantèlement du centre, arguant que sa construction violait la Loi sur la Politique Environnementale Nationale en n'ayant pas réalisé d'évaluation d'impact environnemental préalable. Mais la cour d'appel a suspendu cet ordre seulement quelques jours plus tard, en attendant une audience qui s'est tenue ce mois-ci à Miami.
Après l'annonce cette semaine de la décision de la Cour d'appel, deux des groupes écologistes ayant déposé la plainte, Friends of the Everglades et le Center for Biological Diversity, ont annoncé qu'ils continueront à se battre lorsque l'affaire reviendra au tribunal de district.
"Cette lutte est loin d'être terminée. La prison des caïmans a été construite à la hâte dans l'un des écosystèmes les plus fragiles du pays, sans la moindre évaluation environnementale, avec un coût humain et écologique immense", a déclaré a NBC Miami Eve Samples, directrice exécutive de Friends of the Everglades.
Le centre, inauguré à l'été 2025, a été financé par des contrats de plus de 245 millions de dollars pour construire l'installation, attribués à des alliés du gouverneur Ron DeSantis.
Depuis son ouverture, le centre a été l'objet de multiples dénonciations de la part d'organisations de droits humains. Amnesty International a dénoncé la torture et le traitement cruel envers les migrants détenus dans l'établissement, signalant des conditions qu'elle a qualifiées d'inhumaines.
Les dénonciations ont également inclus des épisodes de violence physique : selon des témoignages recueillis par des médias et des organisations, des gardiens ont frappé avec violence et aspergé de gaz lacrymogène des personnes détenues, lors d'incidents qui ont généré une nouvelle vague de critiques concernant le fonctionnement du centre.
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