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Une juge fédérale des États-Unis a rendu l'un des jugements les plus significatifs de l'année : la fermeture définitive du centre de détention migratoire connu sous le nom d'"Alligator Alcatraz", construit par l'administration Trump dans les zones humides protégées des Everglades, à l'ouest de Miami.
La juge Kathleen Williams, du district sud de la Floride, a ordonné le démantèlement complet du camp dans un délai maximum de 60 jours et a interdit l’entrée de nouveaux détenus, en évoquant des dommages “ irréparables ” à l'écosystème, selon ce que révèlent des agences de presse.
La résolution judiciaire - de 82 pages - répond à une demande présentée par les organisations environnementales Friends of the Everglades, le Center for Biological Diversity et la tribu autochtone Miccosukee, qui avaient averti que l'installation violait des normes environnementales de base et mettait en danger plus de 30 espèces protégées.
«Chaque gouverneur de Floride, chaque sénateur de Floride et une multitude de figures politiques locales et nationales, y compris des présidents, ont publiquement promis leur soutien indéfectible à la restauration, à la conservation et à la protection des Everglades», a écrit la juge Williams.
« Cet ordre ne fait que mettre en œuvre les exigences fondamentales de la législation conçue pour tenir ces promesses », a-t-il ajouté.
L'ordre : Pas de nouvelles arrestations, pas d'expansion, pas d'exceptions
Le jugement interdit expressément l'entrée de plus de personnes arrêtées dans les lieux, sauf celles qui se trouvaient déjà à l'intérieur au moment de l'émission de l'ordre.
También interdit toute forme d'expansion ou d'intervention sur le terrain : il ne sera pas possible d'installer de nouvelles tentes, bâtiments, bureaux ni clôtures, et il ne sera pas autorisé de paver, d'excaver ou de modifier l'infrastructure déjà existante.
Passé le délai de grâce de 60 jours, le gouvernement de l'État de Floride, qui gère le centre en coordination avec des agences fédérales, devra :
-Retirer toutes les clôtures périmétriques et permettre l'accès libre à la tribu Miccosukee.
-Désinstaller les générateurs électriques, les systèmes de gaz, les déchets et le drainage.
-Éliminer l'éclairage industriel et d'autres composants non naturels ajoutés à l'environnement.
La juge a également précisé qu'il s'agit d'une suspension définitive de l'expansion, qui remplace une ordonnance préliminaire émise deux semaines auparavant, lorsque l'élargissement du camp avait déjà été temporairement interdit.
Un préjudice environnemental direct et quantifiable
Les Everglades sont l'un des écosystèmes les plus sensibles et emblématiques des États-Unis, abritant des espèces uniques comme la panthère de Floride, la cigogne américaine, le caïman du Mississippi et le crocodile américain, toutes classées comme en danger d'extinction ou vulnérables.
Selon les rapports d'expertise et les témoignages d'experts présentés lors de l'audience, la construction du centre a entraîné :
La pavimentation d'au moins 20 acres supplémentaires a modifié la capacité du sol à absorber l'eau.
-Augmentation du ruissellement de produits chimiques et de nutriments vers les zones protégées.
-Des dommages à l'habitat de la faune menacée et la migration forcée des espèces.
-Amy Castaneda, directrice des ressources en eau de la tribu Miccosukee, a témoigné que le centre perturbe l'équilibre hydrique de la région :
« Le ruissellement des nutriments du centre de détention pourrait s'écouler vers les terres tribales, altérant la croissance de la végétation, affectant la faune et entravant le mouvement des humains et des animaux », a affirmé.
Conditions inhumaines pour les migrants
Bien que la décision soit fondée sur des motifs écologiques, les conditions à l'intérieur du centre ont également suscité des inquiétudes publiques.
Diverses organisations, journalistes et membres du Congrès ont rapporté de graves violations des droits de l'homme au sein du centre.
En son moment de plus forte occupation, Alligator Alcatraz a accueilli 1 400 migrants, beaucoup d'entre eux dans des tentes sans ventilation ni services adéquats. Les témoignages des détenus et des avocats ont concordé sur :
- Nourriture infestée de vers et toilettes en ruine.
- Présence massive de moustiques et d'insectes.
-Failles électriques constantes dans un environnement de températures extrêmes.
-Détenus passant des jours sans accès à des douches, des médicaments ou une assistance juridique.
« Les toilettes ne fonctionnaient pas, il y avait des eaux usées sur le sol et la nourriture était pourrie », a déclaré l'un des témoignages recueillis lors de l'audience.
La juge a rappelé que déjà dans les années 60, un méga-projet d'aéroport touristique sur ce même terrain avait été rejeté en raison de l'impact qu'il aurait sur les Everglades.
«Ce qui était inviable il y a plus de 50 ans en raison de son impact environnemental ne peut pas être considéré comme approprié maintenant comme site pour une installation de ce type», conclut Williams.
Contexte politique : Trump, DeSantis et la résistance judiciaire
Le centre de détention a été directement soutenu par le président Donald Trump, qui a visité le site quelques semaines avant son ouverture et l'a présenté comme un modèle national.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, l'a soutenu publiquement dans le cadre d'une politique de durcissement migratoire, et a déjà annoncé l'ouverture d'un second centre dans une prison abandonnée près de Gainesville.
L'opération du centre est sous la responsabilité du Département de la Gestion des Emergences de Floride, en coordination avec le Service de l'Immigration et du Contrôle des Douanes (ICE).
Malgré cela, les avocats de l'État ont soutenu pendant le procès que les lois environnementales fédérales ne s'appliquaient pas, car "le centre était une installation étatique pour accueillir des détenus fédéraux".
La juge Williams a rejeté cet argument et a réaffirmé la juridiction fédérale sur l'affaire. Cela a déclenché une réaction politique.
Le procureur général de l'État, James Uthmeier, et le gouverneur DeSantis lui-même ont remis en question l'impartialité de la juge, arguant qu'elle a été nommée par l'ancien président Barack Obama.
« Il semble que l'État lui-même comprenne qu'il pourrait lui être ordonné de fermer cela, que ce soit cette semaine, la semaine prochaine ou dans le futur », a déclaré le congressiste démocrate Maxwell Frost, après avoir visité le centre et confirmé que le nombre de détenus avait diminué à seulement 336.
Une victoire environnementale avec un impact juridique durable
Le jugement représente une victoire sans précédent pour les organisations écologistes et les communautés indigènes qui luttent depuis des décennies pour la protection des Everglades.
“C'est un triomphe historique pour les Everglades et pour d'innombrables Américains qui croient que cet écosystème menacé doit être protégé, et non exploité”, a déclaré Eve Samples, directrice exécutive de Friends of the Everglades.
"Envoyez un message clair selon lequel les lois environnementales doivent être respectées par les dirigeants aux niveaux les plus élevés de notre gouvernement, et qu'il y a des conséquences à les ignorer", a-t-il ajouté.
Les plaignants ont également rappelé que le centre a été construit sans études d'impact environnemental, sans évaluation des risques, ni processus de consultation publique, en violation manifeste de la loi fédérale.
Que fait-on ensuite ?
Bien que le juge Williams ait accordé un délai de deux mois, les autorités ont déjà commencé à transférer des migrants vers d'autres centres. Néanmoins, on s'attend à ce que l'État de Floride fasse appel de la décision, prolongeant ainsi la bataille devant les tribunaux fédéraux.
Pendant ce temps, la pression sur les agences fédérales comme l'ICE et le DHS augmente.
Malgré le fait d'opérer indirectement le centre, ils n'ont pour l'instant pas émis de déclarations officielles concernant la fermeture. Le silence suggère une prudence face au revers judiciaire et à la tension politique qu'il a engendrés.
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